Demi Vollering perdeu seu segundo título consecutivo do Tour de France pela margem mais estreita em uma chegada dramática no topo de L’Alpe d’Huez.
A ciclista holandesa de 27 anos ficou aquém por agonizantes quatro segundos, apesar de vencer a etapa final, enquanto sua rival polonesa Kasia Niewiadoma chegou em quarto, um minuto e 1 segundo depois, para conquistar a vitória geral.
Vollering lançou sua tentativa de vitória na penúltima subida da etapa de domingo, os 150 km do Col du Glandon, abrindo imediatamente uma vantagem de mais de um minuto sobre Niewiadoma.
Mas Vollering foi seguida na montanha por outra ciclista holandesa, Pauliena Rooijakkers, que começou o dia apenas dois segundos atrás dela na classificação geral. Uma vitória de etapa para Rooijakkers, com segundos de bônus, garantiria uma vantagem de três segundos sobre sua compatriota.
A decisão de Rooijakkers de sentar na roda de Vollering e esperar o momento certo nos últimos 50 km da etapa acabou custando às duas mulheres suas chances de vencer o tour.
Niewiadoma fechou a lacuna de 1 minuto e 25 segundos para 40 segundos quando os ciclistas chegaram ao pé do Alpe d’Huez. E embora Vollering tenha aumentado sua liderança para mais de um minuto nas encostas íngremes mais baixas, ela não conseguiu transformá-la em uma liderança vencedora, pois Niewiadoma se recuperou novamente para manter o déficit em cerca de um minuto.
Confiança recuperada
Vollering disparou para vencer a etapa, quatro segundos à frente de Rooijakkers. Niewiadoma foi superada nos metros finais pela francesa Evita Muzic, negando seus cinco segundos de bônus, mas teve o suficiente em mãos para conquistar a camisa amarela na chegada mais acirrada da história da corrida.
Niewiadoma, que pedala com a equipe Canyon-SRAM, prestou homenagem aos fãs entusiasmados por ajudá-la a passar pelos quilômetros finais.
“Esta vitória vai para tantas pessoas”, ela disse. “No Glandon, perdi minha confiança. De repente, recuperei meu poder.”
Rooijakers, que terminou em terceiro na classificação geral, 10 segundos atrás da Pole, agradeceu às suas companheiras de equipe Fenix-Deceuninck. “A semana inteira com a equipe, trabalhamos muito duro”, disse ela. “Só coloque na roda da Demi e vá com tudo.”
Vollering, que corre com a equipe SD Worx-Primetime, se estabeleceu como favorita para a corrida no terceiro dia, quando inesperadamente venceu a curta etapa de contrarrelógio em Roterdã.
Mas ela perdeu tempo em um acidente na quinta etapa, de Bastogne a Amneville, permitindo que Niewiadoma, que terminou em segundo na etapa, assumisse a liderança geral da corrida.
A velocista holandesa Charlotte Kool venceu as duas primeiras etapas de velocidade em Haia e Roterdã, antes dos ciclistas cruzarem a fronteira para a Bélgica e a França.