Os peregrinos em Leiden eram um grupo religioso que fugiu da Inglaterra e veio viver na Holanda. De lá, eles navegariam para o Novo Mundo e se tornar um grupo crucial na história dos EUA.
Antes de os peregrinos chegarem a Leiden, a cidade já tinha uma história de diversos habitantes. Antes de serem expulsos no início da Guerra dos 80 Anos, as ruas de Leiden abrigavam os espanhóis católicos.
Depois de serem forçados a partir, refugiados de língua francesa tomaram o seu lugar. Tudo isto levou a um aumento maciço da população: entre o final do século XVI e meados do século XVII, a população da cidade cresceu de 15.000 para 45.000.
Então, os peregrinos chegaram. Qualquer pessoa familiarizada com a história da fundação dos Estados Unidos já deve ter ouvido falar deles antes: o pequeno grupo de pessoas que navegou para a América a bordo do Mayflower para se tornarem os fundadores da Colónia de Plymouth, na Nova Inglaterra.
Outra associação que você terá com os peregrinos é, claro, o Dia de Ação de Graças.
Fugindo da Inglaterra
Então, como é que os peregrinos chegaram a Leiden? Bem, antes de se mudarem para a Holanda, muitos dos peregrinos viviam numa aldeia agrícola chamada Scrooby, perto do norte de Nottinghamshire.
Por causa das crenças que defendiam, eles tinham diferenças irreconciliáveis com a Igreja da Inglaterra, por isso o grupo teve que deixar o país.
No início de 1600, a Rainha Isabel perseguia os peregrinos – um exemplo que o seu sucessor, Jaime I, seguiu. Elizabeth tornou ilegal assistir aos cultos de uma igreja não oficial. Desobedecer significava multas, prisão ou execução.
Leiden: a casa dos peregrinos longe de casa
Como qualquer pessoa sensata, os peregrinos não gostavam da ideia de morrer pelas suas crenças.
Então, eles deixaram a Inglaterra em 1608. Eles tinham grandes esperanças de estabelecer uma cidade em algum lugar que lhes permitisse manter suas crenças religiosas e identidade.
Primeiro, os peregrinos chegaram à maior cidade da Holanda, Amsterdã. Amsterdã já era o lar de muitos grupos separatistas, bem como de pessoas que seguiam outras religiões além do cristianismo, então os peregrinos decidiram se estabelecer em Leiden.
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Leiden era a segunda maior cidade da Holanda na época e tinha um centro industrial próspero com muitas oportunidades de emprego nos setores têxtil e cervejeiro. Estas indústrias permitiram que os peregrinos encontrassem trabalho sem conhecimentos da língua holandesa.
Na carta de permissão da cidade para sua mudança, o pastor Robinson escreveu que Leiden “não recusa a entrada gratuita de pessoas honestas para viver na cidade, desde que se comportem honestamente e obedeçam todas as leis e regulamentos, e sob essas condições, os requerentes ‘ a chegada aqui seria agradável e bem-vinda.”
Os peregrinos se estabeleceram em terras próximas a St. Pieterskerk. Em pouco tempo, o número de peregrinos na cidade aumentou dos 100 iniciais para 300.
Peregrinos em Leiden
Para as famílias de peregrinos que se mudaram de cidades maiores para Leiden, a adaptação à vida urbana não foi um grande problema. No entanto, para aqueles que vinham de meios agrícolas, o ajustamento foi mais difícil.
Com exceção de alguns, como William Brewster, que acabou conseguindo um emprego como professor de inglês, e John Robinson, que se matriculou na Universidade de Leiden para fazer doutorado, muitos dos peregrinos trabalhavam em empregos exigentes seis dias por semana.
Além disso, viviam em pequenas casas de um cômodo. Às vezes, os pais ensinavam os filhos a ler e escrever em casa, e eles ajudavam nas tarefas domésticas a partir dos oito anos.
Tempos de dificuldades
A vida nesta cidade recém-descoberta não foi fácil. No início aceitaram, mas com o passar dos anos e muitos dos peregrinos originais envelheceram, começaram a achar as suas condições de vida intoleráveis.
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Muitos deles tinham pouca ou nenhuma formação educacional. Isso, e a barreira do idioma, dificultavam a vida cotidiana. Além disso, os seus filhos, agora adultos, estavam a aprender holandês, recusando os “velhos costumes” e ansiando por um modo de vida diferente. Seus pais temiam que seu legado estivesse próximo da extinção.
Ao mesmo tempo, a situação política dos Países Baixos tornou-se mais instável. Houve um golpe militar e o número de motins, restrições militares e casos de censura aumentou dramaticamente.
Viagem ao desconhecido
Com medo de perder a sua identidade, os peregrinos de Leiden decidiram deixar para trás as duras condições de Leiden em busca de um novo lar. Eles não queriam assimilar ou ser punidos por suas crenças. No final, decidiram navegar para a América.
No início, apenas alguns peregrinos fizeram a viagem para a América. Estes eram os peregrinos mais jovens e mais aptos de Leiden. Além disso, cada um deles possuía competências essenciais que seriam cruciais para as suas vidas no Novo Mundo.
O restante dos peregrinos de Leiden deveria se juntar a eles mais tarde – mas alguns deles não conseguiram sobreviver. Com o passar dos anos, os peregrinos que permaneceram na Holanda tornaram-se parte da cultura holandesa e da igreja calvinista. Alguns até mudaram de nome.
Os peregrinos e a sua história são uma parte importante da cultura holandesa-americana, que moldou a identidade nacional partilhada hoje por milhões de pessoas.
Perdemos algum fato importante sobre a vida dos peregrinos aqui? Conte-nos nos comentários abaixo!
Nota do Editor: Este artigo foi publicado originalmente em novembro de 2018 e atualizado em novembro de 2023 para seu prazer de leitura.