Um surto de hantavírus a bordo de um navio de cruzeiro holandês, suspeito de causar a morte de três pessoas, pode ter se espalhado de pessoa para pessoa, disse a Organização Mundial da Saúde (OMS).
Maria Van Kerkhove, diretora de preparação para epidemias e pandemias da OMS, disse numa conferência de imprensa em Genebra, na terça-feira, que qualquer suspeita de transmissão entre pessoas teria acontecido “entre contactos realmente próximos”, como casais. O risco para o público em geral permaneceu baixo, disse ela.
A OMS acredita que a infecção original ocorreu fora do navio. Um casal holandês, ambos de 69 anos, morreu após embarcar no navio na Argentina, no dia 1º de abril.
O marido adoeceu nos primeiros dias da viagem e morreu em 11 de abril, enquanto sua esposa adoeceu após desembarcar na ilha de Santa Helena com seu corpo em 24 de abril. Ela morreu no hospital três dias depois, após voar para Joanesburgo, onde deveria viajar de volta à Holanda.
Um britânico adoeceu por volta da mesma altura e foi evacuado para um hospital em Joanesburgo, onde está actualmente a ser tratado nos cuidados intensivos.
Ele e a holandesa são os únicos casos confirmados de hantavírus até agora, mas foram realizados testes em outras quatro pessoas que desenvolveram sintomas, incluindo uma alemã que morreu a bordo.
Incubação de duas semanas
Van Kerkhove disse que o período típico de incubação de uma a seis semanas significa que o casal, da aldeia de Haulerwijk, na Frísia, no centro do surto, provavelmente foi infectado antes de embarcar, possivelmente durante viagens por terra.
A cepa do hantavírus ainda não foi identificada; o sequenciamento genético está sendo realizado na África do Sul. A doença causa problemas respiratórios e gástricos, como diarreia, que nos casos mais graves pode ser fatal.
Sabe-se que apenas uma variante do vírus, o vírus sul-americano dos Andes, é capaz de se espalhar entre humanos, e tal transmissão é rara. É transportado por roedores e geralmente se espalha pelo contato com fezes e urina.
Navio rumo à Espanha
A Espanha concordou, em princípio, em receber o Hondius nas Ilhas Canárias para uma investigação epidemiológica completa e desinfecção do navio. O Ministério da Saúde de Espanha disse na terça-feira que ainda não foi tomada nenhuma decisão portuária e que só seria tomada após análise dos dados recolhidos durante a escala do navio ao largo de Cabo Verde.
Dois tripulantes a bordo que necessitem de cuidados urgentes serão evacuados primeiro para a Holanda antes que o navio possa mover-se. As autoridades holandesas estão a preparar dois aviões especializados para a evacuação, que transportarão também um terceiro indivíduo ligado à alemã de 69 anos que morreu a bordo em 2 de maio.
A OMS identificou sete casos ligados ao cruzeiro – dois confirmados por testes laboratoriais e cinco suspeitos. Três dessas pessoas morreram, uma está em estado crítico no hospital em Joanesburgo e três permanecem a bordo com sintomas ligeiros.
No total, estão actualmente a bordo do Hondius, 149 pessoas, que está ancorado ao largo da Praia, capital de Cabo Verde. Os passageiros, que incluem 19 britânicos, 17 americanos e 13 espanhóis de 23 países no total, foram orientados a permanecer nas suas cabines.