No final, aconteceu em meio a fortes chuvas em Kirtipur, mas pouco depois das 15h45 da última quarta-feira, foi confirmado que a seleção feminina de críquete da Holanda havia se classificado para sua primeira Copa do Mundo T20, em junho, na Inglaterra e no País de Gales.
O fato de ter sido alcançado com cinco vitórias consecutivas e dois jogos a menos tornou tudo ainda mais impressionante.
Com vitórias contra o Zimbabué, Escócia, os anfitriões Nepal e Tailândia, os holandeses produziram exibições magistrais de bowling para defender os totais e liderar o Grupo B. Precisando apenas de vencer um dos próximos três jogos do Super Six, a vitória por oito postigos contra os EUA num jogo encurtado pela chuva confirmou a sua participação depois de não ter conseguido passar da fase de grupos das cinco campanhas de qualificação anteriores.
“Viemos aqui com o objetivo de nos classificar”, disse a radiante capitã Babette de Leede ao Dutch News de Kirtipur.
“Conseguir cinco vitórias consecutivas para garantir a qualificação para a Copa do Mundo era algo com que sonhamos e conversamos, mas o fato de que isso realmente aconteceu foi uma loucura. Tudo aconteceu exatamente como queríamos.”
Momentos depois de De Leede apertar a mão dos árbitros e do capitão dos EUA, a equipe se amontoou frenéticamente, abraçados, absorvendo a euforia antes de deslizar sobre as cobertas na chuva.
“Era Hannah (Landheer) e eu (risos). Vimos as poças nas capas e pensamos: ‘Vamos!’”
Além de De Leede, que mora na Cidade do Cabo e joga no Western Province, e do batedor Sterre Kalis, contratado pelo Yorkshire, nenhum dos jogadores é profissional em tempo integral.
“Acho que isso torna tudo ainda melhor”, disse De Leede.
“A maioria das meninas tem que trabalhar além dos treinos e tem que estudar. É muito desafiador conciliar tudo e também manter algum tipo de convívio social. Temos trabalhado muito e feito muitos sacrifícios. Então é ainda mais especial para nós, principalmente competir contra times aqui que têm jogadores contratados.”
Apesar de ter sofrido derrotas contra Irlanda e Bangladesh no final do torneio, foi uma despedida perfeita para o técnico cessante Neil McRae, que assumiu o comando da seleção em janeiro de 2024 e agora assumirá o cargo de diretor de críquete de Jersey.
Os holandeses se aqueceram com um encorajador terceiro lugar no Troféu ICC Emerging Nations, de oito equipes, em Bangkok, em novembro, embora o treinamento de inverno em casa tenha sido desafiador.
Treinamento
Ao lado de McRae, tudo estava em ação, com os treinadores da seleção masculina Ryan Cook, Ryan van Niekerk e Heino Kuhn colocando a equipe à prova.
“Estávamos treinando a zero graus e nos aquecendo com nossas luvas de críquete”, disse De Leede.
“Obviamente não podíamos treinar em campos relvados e não podíamos fazer nenhum fielding, o que era uma espécie de limitação. Como treinámos muito no Natal, nem todos estavam disponíveis, por isso tínhamos namorados, pais, irmãos para nos ajudar e atirar em nós, já que não temos costureiros ou fiandeiros de braço esquerdo. Foi muito especial.”
Evento de junho
A Holanda se juntará à anfitriã Inglaterra, atual campeã Nova Zelândia, Índia, Paquistão, África do Sul, Austrália, Sri Lanka, Índias Ocidentais, Bangladesh, Irlanda e Escócia para o evento decisivo em junho.
“Antes da qualificação, queríamos permanecer firmes e não falar muito sobre a Copa do Mundo, mas agora sonhamos em jogar no Lord’s ou contra a Austrália, a Índia ou a Inglaterra”, disse De Leede.
“Queremos realmente competir e continuar melhorando do jeito que temos feito e causar sérias surpresas na Copa do Mundo.”