Milhares de pais que foram injustamente acusados de fraudar o sistema de assistência infantil foram mergulhados em nova turbulência financeira depois de terem recebido cartas pedindo-lhes que pagassem as suas dívidas congeladas ao governo.
Cerca de 100.000 vítimas do chamado escândalo dos benefícios de cuidados infantis, ou toeslagenaffaire, solicitaram a suspensão dos seus reembolsos em 2021, depois de a aplicação excessiva de medidas antifraude pela administração fiscal holandesa ter sido descoberta pela primeira vez.
Um terço dos que recorreram à opção deviam mais de 5.000 euros ou mais em impostos não pagos ou subsídios recuperados. As dívidas não foram anuladas e aumentaram entretanto devido ao pagamento de juros.
O escândalo dos reembolsos levou à demissão do terceiro gabinete de Mark Rutte em 2021, depois de se ter descoberto que as autoridades fiscais rotularam as famílias trabalhadoras de fraudadoras se cometessem pequenos erros na sua papelada.
Algumas vítimas ficaram financeiramente arruinadas depois de terem sido obrigadas a pagar ao Estado dezenas de milhares de euros em custos de cuidados infantis, sem recurso ao perdão da dívida.
Um inquérito parlamentar concluiu que tinham sofrido uma “injustiça sem precedentes” e foi posteriormente prometido às vítimas um pagamento de indemnização fixa de 30.000 euros para resolver as suas reivindicações.
Pandemia e atraso
As famílias afetadas tiveram a opção de congelar os seus pagamentos, inicialmente por um ano, mas a pandemia e os atrasos no esquema de compensação fizeram com que o governo só começasse a reclamar dívidas no ano passado.
O Ministério das Finanças disse que manteve as pessoas informadas através do seu website e através de telefonemas individuais sobre quanto tinham de pagar, e que a maioria das pessoas cujos pagamentos foram suspensos já tinham pago a dívida.
Mas outros disseram que não tinham recebido nenhum aviso prévio de que as suas dívidas estavam prestes a ser descongeladas.
Uma vítima, Helga de Vente, disse à NOS: “Recebi uma carta em Outubro a dizer: ‘A sua pausa terminou’. Deu-me algumas semanas para pagar todas as minhas dívidas pendentes de uma só vez. Fiquei extremamente chocado.”
Faith Bruyning, que foi deputada durante dois anos pelo partido de centro-direita NSC – cujo líder, Pieter Omtzigt, foi fundamental na exposição do escândalo – disse: “Não pensámos nestas dívidas porque tivemos cinco anos de silêncio na rádio”.
Pauline Ros, advogada que representa dezenas de famílias, disse à NOS que a chegada de cartas em envelopes azuis da repartição de finanças provocou “pânico” em alguns dos seus clientes.
Ros disse que seus clientes foram informados de que poderiam solicitar planos de pagamento de dívidas ou pedir para serem cancelados. “Mas como as regras são tão rígidas, eles enfrentam novamente um enorme estresse”, disse ela.
“Meus clientes entendem que terão que devolver esse dinheiro e querem fazê-lo, então espero que possamos encontrar uma solução.”