Estrangeiros que visitaram a Holanda ao longo dos tempos nem sempre foram muito elogiosos sobre ela. Há muita reclamação sobre barcaças lentas e burgueses holandeses gordos e prósperos, mas outros ficaram felizes em encontrar refúgio lá e estudar na prestigiosa universidade de Leiden. Aqui estão algumas de suas impressões.
Júlio César
Ele estava na Holanda, mas não temos nem um “veni vidi vici” para mostrar. Júlio César estava em Kessel, em Brabante, para ser preciso, onde ele feriu duas tribos germânicas em 55 d.C. Ele mencionou “Batavianos vivendo entre o Maas e o Waal” em seu De Bello Gallico e então ordenou que não apenas os homens, mas também as mulheres e crianças fossem massacrados. Ele não disse muito mais sobre isso, mas então ele estava ocupado tentando conquistar a Gália.
Voltaire
O escritor e ensaísta (1694-1788) viajou para a Holanda nada menos que quatro vezes, a primeira vez porque, aos 19 anos, ele estava sendo um pé no saco em casa e seu pai queria se livrar dele. Nove anos depois, e agora um pé no saco das autoridades francesas, ele publicou A Henriade na tolerante Holanda. Na terceira vez, ele retornou para encontrar refúgio da perseguição após sua Letras Inglesas. Na quarta e última vez, em 1740, ele conseguiu furtar, de um jeito ou de outro, um manuscrito escrito por seu amigo Frederico II contendo indiscrições.
Ao sair com uma pulga atrás da orelha e se irritando com o engano de seu editor holandês Van Duren, ele disse o nada elogioso: “Adieu canards, canaux, canailles!”, ou “Adeus patos, canais, vilões”. Para ser justo, ele também disse que preferia a liberdade de imprensa holandesa à “supressão do espírito humano na França”.
Denis Diderot
O compatriota francês e autor da Encyclopédie des Arts et des Métiers, Denis Diderot (1713-1784), chegou à República Holandesa em 1773 e 1774 a caminho de outro lugar e escreveu suas impressões em Viagem na Holanda.
Ele observou: “A visão de um holandês gordo, com um cachimbo constante na boca, alimentado com manteiga e leite, fará lembrar um alambique em processo de destilação”. O fumo, o clima e a comida causaram estragos nos dentes dos holandeses, disse ele.
Oliver Goldsmith
Dizem que o autor inglês Oliver Goldsmith (1728-1774) passou um ano em Leiden, ostensivamente estudando. Aqui está ele em uma carta para seu tio.
“O holandês moderno é uma criatura bem diferente daquela de antigamente; ele imita um francês em tudo, mas em seu ar fácil e desinteressado”
“O holandês moderno é uma criatura bem diferente daquele de antigamente; ele em tudo imita um francês, mas em seu ar fácil e descomprometido. Ele é vastamente cerimonioso e é, talvez, exatamente o que um francês poderia ter sido no reinado de Luís XIV. Esses são os mais bem-educados.
“Mas o francamente Hollander é uma das figuras mais estranhas da natureza. Sobre uma cabeça esguia de cabelos, ele usa um chapéu estreito meio armado, atado com fita preta; nenhum casaco, mas sete coletes e nove pares de calças, de modo que seus quadris alcançam quase suas axilas.
“Este vegetal bem vestido agora está apto a ver companhia ou fazer amor. Mas que criatura agradável é o objeto de seu apetite! ora, ela usa um grande gorro de pele, com uma porção de renda de Flandres; e para cada par de calças que ele carrega, ela coloca duas anáguas.”
James Boswell
O companheiro e libertino de Samuel Johnson, James Boswell (1740-1795), não ficou satisfeito em deixar os prazeres carnais de Londres para Utrecht em 1763, onde era esperado que ele estudasse direito. No entanto, ele parece ter se divertido na Holanda, fazendo amigos e aprendendo “een beytie Hollansche” para poder “conversar com os holandeses”, embora a língua da elite na época fosse o francês
“Terwyl ik bin van voomemens om de hollansche taal te leeren, isso é te zeggen: Terwyl ik hebben lust te minsten een beytie te leeren zoo que ik can met de Hollanders conversatie hebben, zoo heb ik geresolveer’d alle daag een beytie in dat taal te schryven”.
E o seu inburgeramento estava completo quando ele escreveu:
“Com a mesma facilidade com que os canalhas se alimentam de tripas
Eu, James Boswell, aprendi a fumar cachimbo:
Pois agora sou um holandês crescido,
Como todos em Utrecht não podem deixar de possuir….”
Henrique Heine
“Se o mundo estivesse prestes a acabar, eu iria para a Holanda, onde tudo acontece 50 anos depois”, disse o poeta alemão Heinrich Heine (1797-1865). Ele estava se referindo à abolição da escravidão nas colônias holandesas em 1863, que colocou os holandeses no final da fila de estados da Europa Ocidental a fazê-lo.
Heine fez uma curta visita à Holanda e adorou os “bokking e blondines” (arenque defumado e loiras) que conheceu, embora ele tenha admirado estas últimas à distância, por ser do tipo tímido e reservado.
Claude Monet
O pintor impressionista francês Claude Monet (1840-1926) visitou a Holanda três vezes entre 1870 e 1881. Foi claramente dito a Monet que o país era chato e sem graça, mas ele não concordou.
Foi o que ele escreveu para seu amigo pintor Camille Pisarro. “Nós viajamos por toda a Holanda e o que eu vi é realmente muito mais bonito do que eu tinha sido levado a acreditar. Zaandam é muito especial e há o suficiente para pintar aqui para durar uma vida inteira. (..) Minha impressão dos holandeses é de simpatia e hospitalidade.”
Monet pintou cerca de 25 obras em Zaandam, onde ele e sua família ficaram por quatro meses. Ele também trabalhou em Amsterdã, mas dizem que ficou infeliz com sua representação da “luz de Amsterdã” e foi contratado, pelas autoridades francesas, em sua viagem final para pintar as tulipas em flor.
Henrique Miller
O escritor americano Henry Miller fez algumas observações mais dementes sobre a Holanda após sua viagem em Aller Retour Nova York (1935).
Os holandeses, ele disse, “estão enchendo o Zuiderzee porque não compensa só patinar no inverno. O açúcar, a propósito, é feito de cana e muito grosso. O leite não é desnatado. As batatas são gordurosas. A carne é sempre carne de sopa. A cerveja é cerveja Heineken e não dá dor de cabeça. A cerveja é tomada após as refeições. As escarradeiras são enxaguadas duas vezes ao dia, com mais frequência se necessário.”
Quanto à língua, Miller disse que o holandês lhe veio naturalmente “por causa da minha ascendência humilde”.