O Ajax precisava de uma disputa de pênaltis para superar o Utrecht e evitar perder o futebol europeu pela primeira vez em 35 anos, ao vencer os play-offs da Liga Conferência.
Depois de 90 minutos sem gols em Volendam, os Amsterdammers assumiram a liderança quando o capitão Davy Klaassen recebeu uma bola perdida, após o Utrecht não ter conseguido compensar uma cobrança de falta.
Givaij Zechiel empatou logo no segundo período da prorrogação em posição semelhante e, como nenhuma das equipes conseguiu forçar o avanço, o empate foi decidido por pênaltis.
O internacional da Costa do Marfim, Sébastian Haller, falhou a primeira tentativa do Utrecht, enquanto o Ajax converteu os primeiros quatro, deixando Souffian El Karouani a precisar de marcar para manter vivas as esperanças do Utrecht. Mas Maarten Paes mergulhou para a esquerda para fazer a defesa e negar ao seu antigo clube uma vitória famosa.
Klaassen, que também marcou o golo inaugural do Ajax na meia-final frente ao Groningen, disse: “Tem sido uma época péssima para nós, mas o facto de termos conseguido terminá-la desta forma mostra que o amor pelos adeptos ainda existe”.
O treinador do Utrecht, Ron Jans, que viu a sua carreira de treinador de 25 anos terminar na mais estreita das derrotas, disse: “O Ajax mereceu vencer. Tivemos os nossos momentos, mas o Ajax foi melhor.”
O Ajax entrará na Conference League na segunda fase preliminar. Eles conhecerão a identidade de seus adversários no dia 17 de junho, com as partidas sendo disputadas nos dias 23 e 30 de julho.
Willem II promovido
A outra partida do play-off do fim de semana também foi para os pênaltis, com o Willem II sendo promovido às custas do Volendam.
O Volendam, que terminou no play-off na última posição da Eredivisie, manteve uma vantagem de 2-1 após a primeira mão em Tilburg. Mas os visitantes inverteram a vantagem em menos de 20 minutos, quando Siegert Baartmans e Finn Stam marcaram.
Yannick Leliendal empatou o empate com um chute de longa distância pouco antes do intervalo, mas nenhum dos lados conseguiu encontrar o vencedor.
O goleiro do Willem II, Tomas Didillon-Hödl, marcou o pênalti decisivo na disputa de pênaltis – uma semana depois que o goleiro do Telstar, Ronald Koeman Jr, marcou de pênalti contra o mesmo time no último jogo do campeonato da temporada.
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