Um painel no cemitério de guerra americano em Margraten comemorando a luta dos soldados americanos contra o racismo durante a Segunda Guerra Mundial foi removido em resposta direta à diretiva de Donald Trump contra a DEI.
Uma conversa por e-mail entre funcionários da Comissão Americana de Monumentos de Batalha mostra que o então secretário da agência, Charles Djou, ordenou uma revisão de seus sites e itens em exibição depois que Trump publicou sua ordem executiva em março.
Os e-mails foram divulgados após um pedido de liberdade de informação do site de notícias da Agência Telegráfica Judaica e foram vistos pelo Dutch News.
Djou esperava evitar a atenção indesejada de Washington, retirando os itens ofensivos de exibição e armazenando-os “para evitar qualquer ira da administração”.
“Eu sei que o ex-embaixador da Holanda nos pressionou muito para colocar uma exibição negra americana no NEAC (cemitério de Margraten) que sei que acabamos de redirecionar como um painel do 962º QM”, disse ele, referindo-se ao embaixador nomeado por Biden, Shefali Razdan Duggan.
Duas frentes
O painel ofensivo foi intitulado “Membros do serviço afro-americano na Segunda Guerra Mundial: lutando em duas frentes” e descreveu como os soldados negros enfrentaram discriminação no segregado exército dos EUA.
Incluía uma citação do primeiro-tenente Jefferson Wiggins, um soldado de 19 anos que trabalhava como coveiro em Margraten e descreveu como os seus colegas, a maioria deles afro-americanos, ficaram “completamente traumatizados” pela experiência.
Djou sugeriu remover o painel temporariamente, mas mantê-lo no caso de Duggan ser reconduzido como embaixador por um novo presidente em 2029.
Mas o seu vice, Robert Dalessandro, foi mais longe. “Esse painel deveria ser eliminado”, disse ele em uma resposta de duas linhas. “Francamente, em primeiro lugar, nunca deveria ter existido.”
Djou foi afastado do cargo logo após a substituição dos painéis, mas Dalessandro permanece na organização com sede em Paris como secretário interino.
Ele disse ao Dutch News que manteve a decisão de remover o painel com a citação de Wiggins. “Eu me opus a isso muito antes de a ordem executiva ser emitida e antes de Trump ser eleito”, disse ele.
Sacrifício
“Jefferson Wiggins sobreviveu à guerra e viveu uma vida longa. Há soldados afro-americanos enterrados em Margraten que deram a medida completa.
“O centro de visitantes existe para homenagear os soldados que descansam no cemitério. Não é nossa missão falar de outras coisas. É falar do serviço e do sacrifício.”
A viúva de Wiggins, Janice, disse que o painel com seu falecido marido pretendia ser um elemento permanente da exposição, e não uma de uma série de exibições rotativas.
“A remoção destes painéis e de todas as referências aos soldados negros é um desrespeito aos libertadores negros que serviram e aos legados que as suas famílias apreciam”, disse ela ao Dutch News.
Atenção permanente
A remoção dos painéis suscitou fortes críticas em Limburgo quando foi destacada pelo jornal NRC em Novembro.
O governador da província, Emile Roemer, e o prefeito de Eijsden-Margraten, Alain Krijnen, escreveram à ABMC pedindo que a história dos Libertadores Negros recebesse “atenção permanente no centro de visitantes”.
Eles notaram que um painel giratório apresentando um soldado negro, George H Pruitt, também havia sido removido. Cerca de 172 dos 8.300 militares enterrados no cemitério são afro-americanos.
Pruitt é um dos quatro soldados negros incluídos numa série de 15 painéis rotativos que destacam histórias individuais, nenhuma das quais menciona a segregação ou a discriminação racial nas forças armadas dos EUA.
Parentes dos soldados enterrados em Margraten disseram que a remoção dos painéis estava “desonrando” a sua memória e acusaram a administração Trump de tentar apagá-los da história.
Cerca de 34 membros do Congresso escreveram a Dalessandro em novembro perguntando se a ABMC pretendia “apagar todas as exposições que reconhecessem as realizações dos militares negros”.
A maioria dos partidos na assembleia de Limburgo assinou uma carta pedindo ao governo provincial que explorasse opções para erguer um memorial permanente aos Libertadores Negros.
Os partidos disseram estar “chocados” com a retirada dos painéis, qualificando a medida de “indecente” e “inaceitável”.