As autoridades de saúde estão a tentar localizar mais de 80 pessoas que estavam a bordo do mesmo voo para a África do Sul que um passageiro de um navio de cruzeiro holandês que estava infectado com hantavírus.
A mulher de 69 anos adoeceu durante o voo da ilha de Santa Helena para Joanesburgo, no dia 25 de abril, e morreu no hospital dois dias depois.
Ela é uma das três passageiras de um cruzeiro no Atlântico Sul que morreram após aparentemente contrair o vírus, que é transportado por roedores e causa graves problemas gástricos e respiratórios.
Acredita-se que outras quatro pessoas a bordo do m/v Hondius tenham sido infectadas, uma das quais precisava de tratamento intensivo, e a Organização Mundial da Saúde afirma que a doença pode ter se espalhado de pessoa para pessoa no navio.
A operadora de cruzeiros Oceanwide Expeditions disse que dois tripulantes que precisam de cuidados médicos urgentes seriam evacuados do navio para a Holanda usando aeronaves especializadas, juntamente com uma terceira pessoa que esteve em contato próximo com uma das vítimas.
Ilhas Canárias
O navio está actualmente fundeado ao largo de Cabo Verde, onde deveria chegar esta semana ao final da viagem de 46 dias, mas as autoridades da ilha não permitiram o desembarque de passageiros.
O navio deverá agora navegar para as Ilhas Canárias, onde as autoridades médicas holandesas e espanholas realizarão exames médicos. A Holanda lidera a operação de repatriamento dos dois tripulantes doentes, que têm nacionalidade britânica e holandesa.
Maria van Kerkhove, diretora de prevenção de epidemias da OMS, disse que estão em andamento esforços para rastrear os 82 passageiros e seis tripulantes a bordo do voo da Airlink vindo de Santa Helena, no qual a mulher infectada viajava.
Ela ressaltou que o risco de propagação da doença a bordo do avião era baixo. “Normalmente a exposição vem do contacto com roedores”, disse ela numa conferência de imprensa em Genebra.
“Vimos com um dos vírus (variante), o vírus dos Andes, que houve alguma transmissão limitada de humano para humano, mas na verdade isso ocorre entre contatos muito próximos”, disse ela.
No total, 148 pessoas estão a bordo do Hondius, incluindo 88 passageiros de 23 países, incluindo Espanha, Holanda, Reino Unido e Estados Unidos. Uma alemã de 69 anos que morreu no último sábado e está sendo tratada como caso suspeito ainda está a bordo.
Medidas de isolamento
Os passageiros foram orientados a permanecer em suas cabines e evitar o contato entre si tanto quanto possível.
A OMS está a trabalhar com base no facto de o casal holandês, de Haulerwijk, na Frísia, ter sido infetado antes de embarcar no navio, em 1 de abril, na Argentina.
Eles estavam viajando por terra na América do Sul, onde se sabe que variantes do hantavírus, incluindo o vírus dos Andes, se espalham.
O homem de 70 anos adoeceu no dia 6 de abril e morreu no mar cinco dias depois, após desenvolver problemas respiratórios. Seu corpo foi retirado do navio em Santa Helena no dia 24 de abril, quando sua esposa também desembarcou.
Um britânico de 69 anos que relatou ao médico do navio problemas gástricos no dia 27 de abril foi evacuado para Joanesburgo, onde está sendo tratado nos cuidados intensivos. Van Kerkhove disse que sua condição estava “melhorando”.
Um dos dois tripulantes doentes que estão sendo evacuados é o médico do navio. A OMS disse que nenhum outro passageiro ou tripulação desenvolveu sintomas, mas a doença tem um período de incubação entre uma e oito semanas.
Fila na Espanha
O governo espanhol disse que estava a providenciar a atracação do navio em Tenerife, depois de o operador de cruzeiros ter afirmado que Cabo Verde não tinha instalações médicas para lidar com o incidente.
“As Ilhas Canárias são o local mais próximo com as capacidades necessárias”, afirmou a empresa. “A Espanha tem a obrigação moral e legal de ajudar estas pessoas, entre as quais vários cidadãos espanhóis.”
No entanto, os meios de comunicação espanhóis noticiaram que o presidente das Ilhas Canárias solicitou uma “reunião urgente” com o primeiro-ministro, Pedro Sanchez.
Fernando Clavijo acusou o governo de Madrid de não o ter mantido informado e disse que não havia informação suficiente para garantir a segurança da população local. “Não posso permitir que o navio entre nas Ilhas Canárias”, disse ele à emissora local Onda Cero.