A descoberta de dois imunologistas holandeses de que os autoanticorpos são uma das possíveis causas da síndrome pós-covid, ou Long Covid, levou a um ensaio para ver se removê-los através da filtragem do sangue pode oferecer uma solução.
Jeroen den Dunnen e Niels Eijkelkamp, que trabalham nos hospitais universitários Amsterdam UMC e UMC Utrecht, iniciaram a busca há cinco anos. Eles basearam-se na presença de autoanticorpos no sangue dos pacientes e se eram ou não causa ou consequência da síndrome.
Um estudo em ratos mostrou que uma injeção com anticorpos de pacientes causou problemas de saúde nos ratos, como aumento da sensibilidade à dor e letargia.
Um autoanticorpo é um anticorpo (um tipo de proteína) produzido contra substâncias formadas pelo próprio corpo de uma pessoa. Os autoanticorpos podem destruir diretamente as células que contêm as substâncias ou podem facilitar a destruição de outros glóbulos brancos.
O estudo, publicado na revista médica Cell Reports Medicine na terça-feira, mas pré-publicado há dois anos em um site pré-impresso, chamou a atenção de cientistas internacionais.
“Sabemos tão pouco sobre esta doença que quando sugerimos algo, todos prestaram atenção”, disse Den Dunnen ao Volkskrant.
Os resultados de investigações semelhantes realizadas por três equipas estrangeiras, incluindo a da imunologista de renome mundial Akiko Iwasaki, produziram resultados semelhantes.
Desde então, extensos exames de sangue mostraram que existem dezenas de autoanticorpos que só ocorrem no sangue de pacientes com Long Covid.
Um em cada cinco pacientes de Long Covid produz anticorpos que atacam seu próprio corpo, mas por que isso acontece ainda não está claro, disse Eijkelkamp.
O estudo com ratos foi “pioneiro”, disseram eles. Eles agora sabem que a sensibilidade à dor em ratos estava ligada a danos nos nervos, que também estão presentes em metade dos pacientes com Long Covid.
Desde então, os métodos de medição foram refinados e a névoa cerebral, outro sintoma de Long Covid, agora também pode ser verificada em ratos. Os testes agora incluirão também pessoas com consequências igualmente debilitantes a longo prazo da doença de Lyme e da febre Q.
O método de filtragem do sangue, se eficaz, pode ajudar alguns pacientes. De acordo com Brent Appelman, que está conduzindo o estudo na Amsterdam UMC, este não se tornará o tratamento padrão. “É invasivo, caro e tem efeito apenas temporário: os anticorpos retornam rapidamente”, disse ele.
Den Dunnen disse que os anticorpos são apenas uma das muitas causas possíveis de Long Covid. “Pode ser que façam parte de uma cadeia de coisas que dão errado no corpo”, disse ele.