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Após 30 anos de Eurostar tendo o Túnel da Mancha só para si, o Virgin Group de Richard Branson recebeu luz verde para agitar as coisas.
O bilionário britânico planeia lançar serviços ferroviários rivais entre Londres e Amesterdão até 2030, o que poderá significar bilhetes mais baratos e melhores serviços para os viajantes.
“É hora de acabar com este monopólio de 30 anos e trazer um pouco da magia da Virgin para o Túnel da Mancha”, declara o excêntrico empresário num comunicado de imprensa.
Não temos certeza do que a “magia virgem” implica, mas se envolver tarifas mais baixas do que os preços exorbitantes do Eurostar, estamos atentos.
O que realmente está acontecendo?
O regulador ferroviário britânico aprovou o uso da estação Temple Mills, no leste de Londres, pela Virgin, a única instalação adequada para trens europeus maiores. Isso significa que a Eurostar terá que compartilhar seus brinquedos com a Virgin quando chegar a hora.
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A Virgin planeja conectar Londres a Paris, Bruxelas e Amsterdã, com ambições de maior expansão europeia. Já encomendaram doze trens para a conexão, segundo a RTL Nieuws.
Mas ainda há um longo caminho a percorrer. A Virgin precisa garantir acordos comerciais, obter financiamento, obter acesso às rotas e obter aprovações de segurança das autoridades do Reino Unido e da UE.
Encontrar um lugar para estacionar pode ser um pouco difícil
ProRail diz que há espaço na linha de alta velocidade para a Virgin. A parte complicada? Encontrar um lugar para estacionar e limpar os trens.
“Isso é um pouco mais complicado”, admite Aldert Baas, da ProRail, à RTL Nieuws.
Há também a Bélgica a considerar. A pista lá é “um pouco apertada”, o que pode complicar as coisas para qualquer novo serviço internacional.
Finalmente a competição?
A Virgin não está sozinha ao seguir esse caminho. A estatal italiana Trenitalia, a recém-chegada espanhola Evolyn e a Gemini Trains (apoiada pela Uber) estão todas interessadas, embora nenhuma tenha a aprovação regulatória da Virgin ainda.
Entretanto, o Eurostar anunciou na semana passada planos para comprar novos comboios de dois andares para 2031. Talvez a ameaça da concorrência já esteja a fazer a sua magia.
Será que a “mágica” da Virgin realmente se materializará até 2030, ou este continuará a ser mais um plano ambicioso que nunca sai da estação? O que você acha?
