A vitória de Max Verstappen em um Grande Prêmio do Brasil castigado pela chuva foi aclamada como uma de suas maiores conquistas de todos os tempos, quando ele voltou do 17º lugar no grid.
O holandês praticamente conquistou o quarto campeonato consecutivo de pilotos de Fórmula 1 depois de ampliar sua vantagem sobre Lando Norris para 62 pontos faltando três corridas para o fim. Ele conquistará o título se terminar à frente de Norris no Grande Prêmio de Las Vegas dentro de três semanas.
O chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, disse que Verstappen estava “em uma liga própria”, enquanto Norris disse que teria perdido por uma volta se o holandês tivesse largado da pole position.
“Estou extremamente satisfeito com este resultado, uma corrida inacreditável para nós”, disse Verstappen após encerrar uma sequência de 10 corridas sem vitórias. “Sinto-me confortável no molhado de qualquer maneira, mas quando o carro está funcionando você pode realmente acelerar o ritmo.”
“Max foi facilmente mais rápido do que nós”, admitiu Norris. “Acho que se ele largasse na frente, provavelmente teria nos ultrapassado.”
“Foi uma masterclass e acho que nessas condições a habilidade do piloto realmente vem à tona”, disse Horner à Sky Sports F1. “Ele estava em uma liga própria.”
Começo voador
Uma série de contratempos na qualificação e uma penalidade de cinco posições no grid por instalar um novo motor fizeram com que Verstappen largasse na 17ª posição, com a McLaren de Norris na pole.
Verstappen também foi rebaixado na corrida sprint de sábado, depois de ter sido penalizado por obter uma vantagem injusta enquanto o safety car virtual estava fora, permitindo ao piloto britânico reduzir a diferença na corrida pelo título para 44 pontos.
O holandês fez uma largada excelente, recuperando seis lugares na primeira volta e subindo para sexto na volta 11 da corrida de 70 voltas. Nesse ponto ele estava apenas 10 pontos atrás do líder da corrida George Russell, que havia ultrapassado Norris na largada.
Verstappen apresentou uma pilotagem agressiva, mas impecável, nunca perdendo o equilíbrio enquanto outros carros desviavam e giravam sob a chuva forte, enquanto a estratégia de alto risco da Red Bull rendeu dividendos. Durante uma pausa forçada, ele descreveu as condições da pista como “como dirigir um barco”.
Russell e Norris perderam os dois primeiros lugares quando foram buscar os pneus quando o safety car virtual foi acionado no meio da corrida. Foi um erro caro quando a bandeira verde foi hasteada enquanto eles ainda estavam nos boxes, permitindo que Verstappen ocupasse o segundo lugar, atrás de Esteban Ocon.
Controvérsia de regras
Verstappen trocou os pneus pouco depois, durante a primeira de duas fortes quedas que forçaram a suspensão da corrida. Ele ultrapassou Ocon imediatamente após o segundo reinício e venceu por 19 segundos, enquanto Norris só conseguiu o sexto lugar.
Norris parabenizou Verstappen pela vitória “impressionante”, mas criticou as regras que efetivamente deram ao seu rival uma troca de pneus bônus enquanto a corrida estava suspensa.
“Eles tiveram sorte”, disse ele. “Uma regra com a qual ninguém concorda. Provavelmente hoje eles concordarão com isso, mas todos os pilotos discordaram disso no passado.”