O Leiden Bio Science Park é o maior centro de ciências da vida nos Países Baixos e abriga 150 empresas de Ciências da Vida e Saúde (LSH), desde start-ups holandesas até multinacionais. Uma dessas start-ups é a Idris Oncology.
Liderada por Hans Peter Mulder e Peter Wiegman, a Idris Oncology é uma empresa de dispositivos médicos especializada em diagnóstico de câncer.
A empresa se concentra no desenvolvimento de um dispositivo semelhante a uma “linha de pesca” para capturar o DNA do câncer na corrente sanguínea. Isto permite diagnósticos mais precisos, especialmente quando os tumores são pequenos ou quase desaparecem após o tratamento.
Feito bastante impressionante, hein? Foi o que pensei também, então conversei com Hans Peter para saber mais sobre seu trabalho.
Como a Idris Oncologia começou?
Durante o mestrado de Hans Peter, ao lado de seu cofundador Peter, a curiosidade compartilhada dos pares os levou a construir uma microimpressora 3D capaz de produzir objetos tão pequenos quanto o núcleo de uma célula.
Inicialmente um projeto paralelo divertido, os custos aumentaram rapidamente. “Foram talvez 6.000 euros, o que é muito para um estudante”, diz Hans Peter. Para recuperar o investimento, criaram uma empresa — mas rapidamente perceberam que não havia um caso de negócio sustentável para a microimpressão 3D.
Dois anos (e alguns obstáculos e missões paralelas) depois, os dois procuravam um novo desafio. “Tínhamos alguma experiência com empreendedorismo – principalmente com fracassos – mas queríamos tentar novamente”, ri Hans Peter.
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Hans Peter e Peter “começaram a explorar problemas a resolver, perguntando quais (eles) poderiam resolver. Demorou muito para cristalizar e envolveu muitas conversas com médicos.”
Um momento chave nessa jornada foi a descoberta de um problema significativo no diagnóstico do câncer – a baixa concentração de biomarcadores de câncer na corrente sanguínea.
Foi nesse período que seu foco mudou e nasceu a Idris Oncology.
O que a Idris Oncology faz hoje?
“O que desenvolvemos é basicamente uma corda de pesca para capturar o DNA do câncer na corrente sanguínea”, resume Hans Peter.
“Você pode imaginar tentar encontrar um peixe em um rio retirando água com um balde. Você não vai encontrar nenhum peixe no seu balde, mas sabe que eles estão no rio.”
“Em vez de tirar um balde d’água do rio, usamos uma linha de pesca”, explica. Isto permite-lhes recolher uma amostra maior de ADN do cancro, proporcionando diagnósticos mais precisos – especialmente nos casos em que os tumores estão nas suas fases iniciais ou quase desapareceram após o tratamento.
Por enquanto, a Idris Oncology está particularmente focada neste último: revolucionar a forma como os pacientes com câncer são monitorados após o tratamento. “Podemos encontrar o cancro quando este está quase desaparecido”, explica Hans Peter, observando que o seu telegrama pode ajudar a responder a questões críticas sobre quando parar a quimioterapia.
Idéia brilhante, certo? Infelizmente, demorará um pouco até que o produto possa ser vendido. Hans Peter explica:
“O desenvolvimento de qualquer dispositivo médico invasivo é um processo demorado, especialmente porque estamos sob a mais alta classe regulatória. Em média, isto pode levar cerca de dez anos, e só agora estamos a chegar à fase em que estamos a recolher a documentação necessária para iniciar os testes em humanos.”
Como é trabalhar no Leiden Bio Science Park?
O Leiden Bio Science Park é o maior cluster de ciências biológicas da Holanda. Em primeiro lugar, isso traz muita legitimidade à Idris Oncology.
“Sei que parece chato”, diz Hans Peter”, mas quando você diz a capitalistas de risco ou médicos nos Estados Unidos que você é de Leiden, a reação é diferente da menção aos grandes nomes associados a este parque, como Johnson & Johnson.”
Mas, além disso, há também o aspecto humano de estar no Leiden Bio Science Park: “É o apoio emocional que muitas vezes é subestimado”.
Por exemplo: “Quando reclamo com amigos ou familiares sobre os desafios que enfrento, muitas vezes eles não entendem. Mas quando converso com alguém que está no mesmo barco aqui no LBSP, eles entendem. Eles conhecem as frustrações e as lutas. Esse entendimento compartilhado realmente ajuda.”
O mesmo senso de comunidade existe dentro da própria Idris Oncology. “Somos uma equipe pequena, então quando você tiver um problema, basta me procurar diretamente. As decisões são tomadas rapidamente e o seu trabalho tem um impacto tangível”, afirma Hans Peter.
“Nunca gostei da palavra ‘impacto’ porque muitas vezes é vaga. Mas sim, aqui você tem um impacto. Seu trabalho influencia diretamente as decisões que tomamos. Se você realizar um experimento, esses dados podem ser o motivo pelo qual aprovamos a aprovação do FDA. Se você nos mostrar um gráfico, Peter e eu podemos decidir ir para a esquerda por causa do que você descobriu. É muito tangível.”
Para Hans Peter, trabalhar na Idris Oncology significa ver os resultados diretos dos seus esforços. “Aqui, impacto não é apenas uma palavra – é a cor do produto, sua composição química, sua aparência. É tudo muito real”, o que torna o trabalho na Idris Oncology tão diferente.
Num mundo perfeito, quais seriam os seus sonhos mais loucos para o futuro da Idris Oncology?
“Não perco muito tempo pensando nisso”, Hans Peter ri. Mas ele tem uma ideia: “Ainda não existe uma palavra para isso, mas o mais próximo que cheguei de descrever o que sonho é algo como ‘consciência biológica’”.
“Há tanta coisa acontecendo dentro de nossos corpos que desconhecemos completamente. Não sabemos o que nossos cérebros, nossos corações ou qualquer um dos nossos órgãos estão realmente fazendo. A parte frustrante é que muitas vezes somos punidos por decisões que tomamos há décadas, como comer demasiado açúcar durante anos e depois desenvolver diabetes, sem que o nosso corpo nos avise ao longo do caminho.”
Ele continua: “Não recebemos feedback de nossos corpos em tempo real, o que significa que nem sempre somos capazes de fazer as escolhas certas”.
“Quero ver um futuro onde possamos detectar coisas mais sutis, como o aumento de uma proteína que indica neurodegeneração. A mesma ideia poderia ser aplicada a qualquer doença crônica. Sempre chegamos tarde demais no tratamento dessas coisas porque estamos perdendo os primeiros sinais.”
Ele prevê um mundo onde um implante possa monitorar biomarcadores importantes. “Digamos que quando você completar 50 anos, você receba um implante que monitora os primeiros sinais de câncer. Aos 52 anos, pode alertá-lo para um pequeno sinal que muitas vezes é um precursor do câncer, solicitando que você faça um exame. Ao detectá-lo precocemente, quando o tumor ainda é pequeno, fica muito mais fácil de tratar. Isto é verdade para todas as doenças – só precisamos de receber os sinais de alerta precoce.”
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