Cerca de 5,3 milhões de pessoas foram escravizadas nas colónias holandesas entre 1595 e 1914, de acordo com uma nova pesquisa que coloca o número várias vezes superior aos 600 mil citados rotineiramente em desculpas por políticos, pelo gabinete e pelo rei.
O número oficial foi subestimado porque se refere apenas ao comércio transatlântico de escravos – deixando de fora o muito maior comércio holandês de escravos através do Oceano Índico. Também desconsidera as sucessivas gerações de pessoas que nasceram na escravidão sob a lei colonial.
A nova estimativa é apresentada em Vergeten plekken, vergeten mensen (Lugares esquecidos, pessoas esquecidas) do jornalista investigativo Leendert van der Valk. Seu novo livro baseia-se em pesquisas demográficas da Radboud University Nijmegen e em trabalhos anteriores de historiadores sobre o comércio do Oceano Índico.
O argumento central do livro é que a escravatura holandesa foi reduzida, na memória pública, ao comércio de escravos e, dentro do comércio de escravos, ao lado do Atlântico. “Quando se trata de escravidão, em nossas mentes, isso equivale ao comércio de escravos”, disse Van der Valk ao DutchNews.
“Claro que não, porque geração após geração nasceu na escravidão.”
Além do Atlântico
Uma investigação publicada em 2015 por Matthias van Rossum, do Instituto Internacional de História Social, estimou que entre 660 mil e 1,1 milhões de pessoas foram traficadas através de portos de propriedade holandesa no Oceano Índico, um comércio numa escala semelhante ao transatlântico, mas em grande parte ausente da memória nacional holandesa.
A escravatura holandesa estendeu-se muito além do Suriname e de Curaçao, as duas antigas colónias mais familiares aos povos dos Países Baixos europeus.
Tobago, as Ilhas Virgens, Taiwan, as costas da Índia e partes da atual Indonésia também foram locais de comércio de escravos e escravidão holandesa. A maioria está ausente dos currículos escolares e omitida das desculpas oficiais.
Alta mortalidade infantil
O outro grupo que falta nos arquivos e nos números oficiais, argumenta o livro, são as crianças nascidas na escravidão. A lei colonial holandesa aplicava o princípio de que a criança seguia a mãe, o que significa que todas as crianças nascidas de uma mulher escravizada eram escravizadas ao nascer, incluindo os filhos de proprietários de escravos.
“As pessoas estão nos arquivos quando são consideradas, quando têm valor económico”, disse Van der Valk. “É por isso que não vemos todas aquelas crianças que nasceram e nunca chegaram a uma idade em que teriam sido registadas como tendo contribuído para a riqueza dos Países Baixos.”
Para estimar os números em falta, os demógrafos de Radboud trabalharam no Suriname, onde cerca de metade das crianças nascidas na escravatura morreram antes do seu primeiro aniversário. A elevada mortalidade significava que a colónia dependia de novas chegadas constantes, em vez do crescimento natural da população, e o livro aplica a taxa do Suriname como uma linha de base conservadora em outras colónias holandesas.
O número resultante ainda é baixo, argumenta Van der Valk. Ele aponta para os Estados Unidos, onde cerca de 450 mil africanos inicialmente transportados através do Atlântico se transformaram numa população escravizada cumulativa de cerca de 10 milhões – um multiplicador de cerca de 20. A estimativa holandesa produz um multiplicador mais próximo de dois.
Desculpas limitadas
A incompatibilidade entre os números oficiais e a nova investigação aponta para um padrão mais amplo, argumenta o livro. Quando o governo holandês e a família real pediram desculpa pela escravatura em Dezembro de 2022 e Julho de 2023, os ministros viajaram para as antigas colónias das Caraíbas e para o Suriname para apresentarem as desculpas. Nenhum foi para a Indonésia ou a África do Sul.
O pedido de desculpas do então primeiro-ministro Mark Rutte em dezembro de 2022 ocorreu dois anos depois de ele ter argumentado publicamente que a escravidão holandesa estava muito longe no passado para se desculpar.
“As coisas mudaram por causa da resistência que estava acontecendo”, disse Van der Valk. “Isso mostra o quão oportunista realmente é.”
Parte da razão pela qual há pouca pressão para estender o pedido de desculpas ao lado do Oceano Índico é que não há um impulso organizado da disapora, diz Van der Valk.
Muitas pessoas de origem indonésia na Holanda ainda estão trabalhando durante a guerra de independência de 1945-1949, onde o termo eufemístico “ações policiais”, ou ações policiais, foi usada por muito tempo para encobrir o uso excessivo da força pelo Estado holandês.
Para o século XX
O livro também estende a linha do tempo da escravidão holandesa muito além das datas conhecidas das comemorações holandesas. A primeira pessoa escravizada que Van der Valk pode identificar num contexto holandês aparece em 1595, enquanto os últimos locais de escravidão de facto no reino holandês persistiram até 1914.
Em Sumba, uma ilha administrada pelos holandeses que hoje faz parte da Indonésia, a abolição da escravatura nas Índias Orientais Holandesas em 1860 nunca foi totalmente implementada. “Ainda há pessoas que estão sendo escravizadas”, disse Van der Valk.
“Não é a escravatura moderna que vemos nas minas do Congo ou nos estádios do Qatar. Mas porque a sua mãe era escrava, você é um escravo.” Isto se refere ao sistema de castas Marapu de escravidão hereditária, que sobreviveu ao domínio holandês e existe até hoje.
Apenas dez das cerca de 450 páginas do livro abordam o novo número. O restante são descrições de experiências vividas e histórias de pessoas escravizadas no Brasil, em Tobago, em Taiwan, nas Ilhas Virgens e na costa indiana – muitas delas crianças.
O livro está sendo publicado pela Boom, editora educacional da Holanda, escolhida por Van der Valk na esperança de que chegue às salas de aula do país.