Dez novos painéis informativos foram revelados para o cemitério de guerra americano em Margraten, incluindo um centrado nos soldados afro-americanos que cavaram as sepulturas originais.
Os outros nove painéis serão adicionados a uma exibição rotativa apresentando histórias de militares individuais. Eles incluem dois soldados negros, um nativo americano e uma mulher que servia como enfermeira.
O embaixador dos EUA, Joe Popolo, que apresentou os painéis na sua residência oficial em Haia na segunda-feira, disse que as exibições do centro de visitantes são uma prova da estreita relação com a população local em Margraten, que “se apresentou e assumiu a manutenção das sepulturas”.
Em Novembro, surgiu uma discussão sobre a remoção de um painel anterior que descrevia como os soldados negros americanos enfrentavam discriminação no segregado exército dos EUA, mesmo quando lutavam para libertar a Europa.
Parentes dos soldados enterrados em Margraten disseram que a remoção dos painéis estava “desonrando” a sua memória e acusaram a administração Trump de tentar apagá-los da história.
O prefeito de Eijsden-Margraten, Alain Krijnen, escreveu na época à ABMC pedindo que a história dos Libertadores Negros recebesse “atenção permanente no centro de visitantes”.
“Caiado”
O novo painel detalha as unidades que criaram o primeiro cemitério temporário em Margraten, incluindo a 611th Graves Registration Company e duas unidades da Quartermaster Service Company – unidades segregadas que cavaram as sepulturas – mas sem citações ou depoimentos dos próprios militares, ou qualquer menção à segregação.
Kees Ribbens, pesquisador sênior do Instituto Holandês de Estudos sobre Guerra, Holocausto e Genocídio (NIOD), chamou isso de “perturbador e decepcionante”. Ele disse à ANP: “O texto do novo painel não faz qualquer menção à segregação no Exército dos EUA. Nesse sentido a imagem foi higienizada ou caiada”.
Stichting Black Liberators, uma fundação holandesa que homenageia os soldados negros americanos que serviram na Holanda, disse que o painel era “um passo na direção certa”, mas continuaria a trabalhar para destacar “um aspecto doloroso da história tanto para os próprios veteranos como para os seus familiares que nunca deve ser esquecido”.
Ordem Trump DEI
Referindo-se às críticas, Popolo disse: “Dói por dentro que o trabalho muito, muito importante que este cemitério realizou tenha sido mal interpretado em alguns aspectos e francamente desviado do propósito”.
O painel anterior foi removido em Março, pouco depois de o presidente dos EUA, Donald Trump, ter emitido uma ordem executiva, intitulada Restaurando a Verdade e a Sanidade à História Americana, apelando a que os monumentos públicos fossem expurgados da “ideologia corrosiva” que apresentava a história americana como “inerentemente racista, sexista, opressiva ou de outra forma irremediavelmente falha”.
O painel foi intitulado “Luta em Duas Frentes” e incluía uma citação do sargento Jefferson Wiggins, que tinha 19 anos na altura, descrevendo como os seus camaradas “choraram quando estavam a cavar as sepulturas… ficaram completamente traumatizados”. Também descreveu como a segregação foi abolida pelo Presidente Truman após a guerra, em 1948.
A ABMC disse mais tarde que o painel não seria restaurado porque não se enquadrava na sua “missão comemorativa”, apesar dos apelos de políticos em Limburgo e de familiares de soldados negros mortos nos EUA para dar “atenção permanente” à história dos Libertadores Negros.
Omissões
Numa conferência de imprensa para revelar o novo painel, o diretor executivo da ABMC, Thomas Spoehr, disse que o painel anterior continha “omissões” que “excluíam involuntariamente contribuições significativas para o cemitério temporário”.
Referindo-se à luta contra a segregação, Spoehr disse: “Um centro de visitantes no cemitério não é um museu de história geral. Nosso trabalho nesse centro de visitantes é contar as histórias dos soldados e os sacrifícios que eles fizeram.
“Embora o racismo e a segregação sejam um tema importante e que precisa ser discutido, não faz parte da missão da AMBC.”
Spoehr argumentou que o novo painel era “mais inclusivo” porque se referia a todos os envolvidos na construção do cemitério, incluindo cidadãos holandeses locais que ajudaram usando ferramentas das suas quintas.
“Correção parcial”
Samuel de Korte, um escritor holandês especializado na história da guerra negra americana, descreveu o novo painel como uma “solução parcial” que não conseguiu informar o público sobre o “problema central” da segregação e do racismo no Exército dos EUA.
“Os soldados negros aqui travaram uma guerra em duas frentes: contra o nazismo e contra Jim Crow”, disse ele. “Enquanto a história de Margraten omitir essa segunda frente, a história permanecerá incompleta e corre o risco de se tornar uma versão higienizada que nos conforta em vez de dizer a verdade.”
Além do painel dos coveiros, foram acrescentados nove painéis às exibições com histórias de militares individuais, totalizando 24 que serão exibidos em rodízio.
Entre eles está o soldado Richard Willoughby, da Carolina do Norte, que foi morto em combate durante a captura da cidade alemã de Hann Münden, perto de Göttingen, em 7 de abril, pouco antes de completar 21 anos.
Spoehr disse que Willoughby foi um dos mais de 2.000 soldados em unidades segregadas que foram convocados para a infantaria durante a campanha para libertar a Europa em 1944.
Novos rostos
Entre as outras caras novas está Caswell Taylor, um soldado de primeira classe de Illinois, que morreu numa colisão rodoviária um mês antes da libertação, enquanto trabalhava na construção e nas instalações de sistemas de água.
O soldado Jacob T. Herman Jr., nativo da tribo Ogala Sioux, era um paraquedista de 19 anos que morreu durante a Operação Market Garden, a tentativa fracassada de libertar Arnhem em setembro de 1944, enquanto Christine A Gasvoda, uma das quatro mulheres enterradas no cemitério, era uma enfermeira que morreu em um acidente de avião durante uma missão de reabastecimento e evacuação.
Ao todo, 8.300 militares estão enterrados em Margraten, incluindo 172 Libertadores Negros, enquanto outros 1.700 nomes estão inscritos no Muro dos Desaparecidos. Todas as sepulturas são mantidas por cidadãos holandeses locais no âmbito de um esquema de adoção.
No ano passado, a Monuments Men and Women Foundation lançou o Projeto Forever Promise, que visa conectar os adotantes holandeses com as famílias dos militares que homenageiam. O programa inclui um site com um banco de dados pesquisável de todos os enterrados em Margraten.
Seu presidente, o autor Robert M. Edsel, disse na entrevista coletiva que cerca de 400 famílias americanas estavam ligadas a adotantes holandeses de túmulos desde que o projeto foi lançado, há cinco meses.