Numa linguagem rígida e burocrática, uma carta da Cruz Vermelha confirma que Mirjam Polak-Rabbie foi gaseada em Auschwitz em 12 de Fevereiro de 1943.
Tal como muitas vítimas judias dos nazis, a sua vida e o seu assassinato deixaram poucos vestígios nos registos públicos. Mas no ano passado, sua família colocou uma comemorativa Stolperstein placa na calçada do lado de fora da última casa do homem de 74 anos. E agora as histórias da sua família fazem parte de uma nova exposição no Rijksmuseum.
Para a sua bisneta Deborah van Tiel, que doou um arquivo familiar, incluindo esta carta, ao Museu Nacional Holandês de Arte e História, uma nova exposição conta mais do que apenas histórias pessoais.
“Por quase oitenta anos ela foi, de certa forma, apagada da história”, disse ela. “Esta é uma homenagem não só a ela, mas também ao seu filho, à minha mãe e a todos aqueles cujas vidas foram moldadas pela guerra. Enquanto o Rijksmuseum existir, a sua história continuará a existir.”
No último andar do museu, três exposições lançam agora uma luz diferente sobre os períodos pré-guerra, Holocausto e pós-guerra.
A primeira mostra a ascensão da ideologia nazista e a resistência a ela, através da arte política entre 1919 e 1939. A segunda utiliza objetos para observar a experiência das famílias judias no Holocausto, ao lado de um jogo de xadrez feito por um soldado alemão, glorificando o avanço nazista. Um terceiro analisa os objectos pós-libertação.
Histórias pessoais
A exposição central, invulgarmente, centra-se em histórias pessoais graças a duas doações familiares recentes, e é aqui que a carta da Cruz Vermelha Holandesa ocupa o centro das atenções.
Um caso mostra artefactos como o dispendioso documento de identificação falso que o filho de Mirjam, Samuel Polak, utilizou para sobreviver à guerra – constantemente em risco de ser descoberto e também de pôr em perigo a sua esposa e filhos não-judeus.
Em outra está a carta oficial, enviada em 1947, para lhe contar formalmente sobre a morte de sua mãe – a única vez que sua filha Willy o viu chorar. A família guardou a carta e seu envelope por três gerações.
Outro armário de vidro conta a história da família judia alemã Wachenheimer através de um casaco de campo de concentração usado por Isabel Wachenheimer. Reivindicando sua identidade a partir de apenas um número, ela costurou seu próprio nome na gola e sempre guardou este casaco.
Reconhecimento
A curadora Mara Lagerweij trabalhou anteriormente em uma exposição sobre objetos saqueados no Museu Judaico em 2024 e foi questionada por que essa história não estava representada no Rijksmuseum. “É uma pergunta justa”, diz ela. “Fizemos essa pesquisa há muito tempo e achamos importante continuar prestando atenção a essas histórias.”
A questão ajudou a inspirar o Rijksmuseum a abordar a história de forma mais formal, incluindo o reconhecimento de vendas forçadas, como a coleção da mulher judia alemã Emma Budge, cujas salinas do mestre ourives Johannes Lutma foram recentemente compradas aos seus herdeiros.
É uma forma, diz Lagerweij, de tornar os números menos abstractos, quando mais de 102 mil judeus, sinti e ciganos dos Países Baixos foram assassinados. O povo judeu representou cerca de 40% das mortes estimadas de holandeses em todo o mundo durante a Segunda Guerra Mundial; cerca de três quartos da população judaica anterior à guerra foram assassinados, a taxa mais elevada da Europa Ocidental.
“É realmente comovente e conflituoso se você compreender o sofrimento”, diz ela. “Você chega mais perto do que os números abstratos. O que esperamos alcançar ao contar essas histórias pessoais é torná-las o mais humanas possível.”
Silêncio pós-guerra
A experiência de ocupação especificamente judaica não foi inicialmente reconhecida após a guerra, de acordo com Kees Ribbens, investigador sénior do Instituto NIOD para Estudos de Guerra, Holocausto e Genocídio. Ele vê a nova exposição do Rijksmuseum como parte de uma crescente abertura pública para reconhecer erros do passado, incluindo o facto de muitos objectos judaicos saqueados ainda não terem sido devolvidos.
“Há mais espaço hoje em dia para todas as experiências traumáticas durante a guerra do que imediatamente após a libertação”, diz ele. “A ideia então era que tínhamos de olhar para o futuro como país – que todos tínhamos passado por um período incrivelmente difícil e que não deveria haver muita diferenciação entre as diferentes categorias. Mas isso foi, claro, mais um prejuízo para as pessoas que passaram pelo Holocausto.”
É particularmente significativo utilizar objetos para contar histórias judaicas, segundo Raymund Schütz, investigador sénior do arquivo municipal de Haia, porque muitos foram perdidos, roubados ou destruídos. “Os objetos restauram nomes, rostos, relacionamentos e histórias pessoais de pessoas que foram reduzidas pelo regime nazista a números e categorias”, diz ele. “Os objetos pessoais simbolizam não apenas as perdas sofridas, mas também as dificuldades que muitos sobreviventes encontraram para obter reconhecimento, justiça e restauração do que foi levado.”
Lembrança
Um texto exposto explica o que o Stolperstein – cuja réplica está em exibição – significava para a família de Mirjam Polak-Rabbie. Em 1939, Mirjam escreveu no livro de amizade de sua neta: “Não se esqueça da vovó Mirjam”. Tanto a pedra como a doação ao museu cumprem este desejo.
“De certa forma, esta doação parece um pequeno ato de desafio contra aqueles que procuraram apagar vidas e identidades judaicas”, acrescenta Van Tiel. “Como bisneta, isso é incrivelmente significativo.”
Lagerweij, cuja função também é pesquisar o acervo do Rijksmuseum, acredita que é importante continuar exibindo esses objetos. “Temos muito mais material de arquivo nos depósitos ou emprestado ao Rijksmuseum, por isso a ideia é alternar isso, talvez com exposições temporárias”, diz ela. “Para o povo judeu, é muito importante continuar mencionando o nome. Quando você olha online, sempre haverá Isabel Wachenheimer e sua família. É uma forma de não ser esquecido… mas está relacionado com a política nacional de lembrança.”
Lados sombrios
Ribbens, o historiador, destaca que esta também é uma função de museu de história nacional. “O Rijksmuseum tende a exibir obras-primas, mas na verdade, no período da guerra e da ocupação, é preciso mostrar a tragédia”, disse ele. “Porque estes são os lados obscuros da história que não brilham, mas que também merecem atenção.”
O próprio avô de Lagerweij era judeu e foi colocado num campo de trabalhos forçados, enquanto a sua bisavó foi, tal como Mirjam Polak-Rabbie, levada pela polícia holandesa.
“Sempre fez parte da minha história pessoal”, disse ela. “Mas a minha motivação é mostrar a que pode levar o processo de desumanização, o que também é traduzível para outras culturas e pessoas. É uma pequena tentativa de mostrar as consequências se deixarmos de nos ver.”