A princípio parece papel de parede. À segunda vista, você vê as marcas de mãos estampadas com tinta vermelha subindo pelas paredes.
Esta é a abertura de uma nova exposição sobre a escravatura tanto na época romana como na colonial – e como as leis criadas para uma foram posteriormente utilizadas para justificar e legitimar a outra.
Not My Soul, aberto no Museu Allard Pierson em Amsterdã e em funcionamento até 24 de maio, foi feito em parceria com o planejado Museu Nacional da Escravidão. Utilizando objetos de suas coleções arqueológicas e “Surinamica”, analisa a escravidão ao longo dos tempos – e seu impacto hoje, por meio de obras de arte modernas.
Embora muitos registros dos escravizados tenham desaparecido ou tenham sido preservados apenas no folclore e na música, a exposição encontra pistas nas margens dos documentos oficiais. Uma assinatura na parte inferior de uma peça de cerâmica romana é uma pista – outra é uma impressão representando Susanna e seus dois filhos, que foram vendidos em vez de serem libertados como planejado após a morte do mestre (e de seu pai).
Isabelle Best, curadora da coleção surinamesa do Allard Pierson, disse que a riqueza da documentação que justifica a escravidão colonial demonstra uma espécie de branqueamento moral. “É importante perceber que para desumanizar uma pessoa é preciso trabalhar muito”, disse ela.
“Assim, a administração, as leis, os documentos legais, mas também os religiosos, foram usados durante o período colonial como instrumentos do Estado e utilizados para transformar uma pessoa numa coisa. Foram publicados pelas autoridades coloniais para colocar a elite colonial numa situação em que pudessem tomar posse de outras pessoas e torná-las escravas.”
Banido
Uma sala repleta de documentos holandeses referentes às leis romanas durante a era colonial demonstra esta tentativa de justificar a escravatura – apesar de a vassalagem ter sido proibida nos Países Baixos. “Na verdade, eles receberam uma espécie de desculpa”, disse Best. “Eles não precisavam assumir a responsabilidade por seus atos. Foi tudo ordenado assim.”
Nos antigos tempos romanos e gregos, aponta a exposição, a escravidão fazia parte da sociedade. Laurien de Gelder, curador da coleção arqueológica sobre a Ásia Ocidental e o mundo grego no Allard Pierson, disse que nos últimos anos do Império Romano, cerca de 10% a 30% das pessoas foram escravizadas.
Embora alguns pudessem conquistar a liberdade, muitos não o conseguiram – e não sobreviveram histórias reais sobre grupos como os que extraem prata e metais preciosos em condições terríveis, disse ela. Mas enquanto os administradores nos tempos coloniais apontavam para a escravatura romana para justificar o transporte de africanos e asiáticos como escravos, no período romano a escravatura não era racializada.
“Havia pessoas escravizadas da Núbia, no sul do Egito, por exemplo”, disse ela. “Uma pessoa de cor escravizada era vista como ‘bens de luxo’, algo exótico… Mas a exclusão sistemática com base na cor da pele é realmente uma característica da escravidão transatlântica.”
A exposição coloca em destaque histórias de pessoas escravizadas – a lápide criada por um pai romano para seu filho, que morreu dois anos antes de completar 30 anos e ser libertado, por exemplo.
Uma réplica da estátua de Jean-Baptiste Carpeaux “Por que nascer escravizado?” captura e sexualiza a resistência de uma jovem negra. Outras pessoas “registradas como inventário” incluem Flora, revendida quando jovem por 140 florins em 1763. Mas também há notícias de revoltas e mapas de áreas do Suriname tomadas por pessoas livres conhecidas como quilombolas, que escaparam de algumas das “mais cruéis colônias de plantações”.
Inge Scheijde, porta-voz do Allard Pierson, disse que a mostra foi uma “degustação” do conteúdo do Museu Nacional da Escravidão, a ser construído na ilha de Java. “Nossa coleção vem da perspectiva do opressor branco, mas para esta exposição pesquisamos as histórias das pessoas escondidas por trás dela”, disse ela.
No meio da primeira sala estão quatro obras da série de arte Fugitive, onde o historiador Karl Bergemann e as artistas forenses Kathryn Smith e Pearl Mamathuba reimaginaram os rostos de pessoas escravizadas. Seus corpos de propriedade e de marca são registrados como bens perdidos no século XIX.o reportagens de jornais do século XIX no verso das imagens.
E na parede estão as palavras em Sranan Tongo, uma das línguas do Suriname, que foram cantadas por Jeangu Macrooy no concurso de música Eurovisão 2021: “Yu no man broko mi”. Você não pode me quebrar.