Quatorze anos depois de um manifestante ter sido preso por usar uma camiseta que dizia “Black Pete é racismo”, a Holanda é um lugar diferente.
Esta é a mensagem de uma nova exposição, “Nederland, word beter!”, em exibição até fevereiro de 2026 no NDSM-werf em Amsterdam Noord. Mas numa inauguração no sábado, activistas e curadores sublinharam que embora um movimento de protesto tenha seguido o seu curso, o país ainda pode fazer melhor.
Jerry Afriyie, antigo presidente do grupo de protesto Kick Out Zwarte Piet – fundado para se opor ao blackface no festival infantil holandês de Sinterklaas – disse que os seus protestos controversos foram necessários.
“Eu ouço as pessoas e ouvi centenas de histórias”, disse ele. “E o que todas estas centenas de pessoas que falam comigo na rua ou no comboio têm em comum é que sempre esperaram que os seus bisnetos não fossem sujeitos ao racismo de Black Pete… e é surreal para eles agora experimentarem um Sinterklaas inclusivo.”
No ano passado, o grupo de campanha fundado em 2011 disse que iria parar de se manifestar em desfiles por todo o país antes de 5 de Dezembro. Nos últimos anos, os seus protestos não violentos contra os ajudantes de Sinterklaas que usavam rosto negro e perucas encaracoladas enfrentaram ataques e contraprotestos violentos. Alegou que 28 municípios concordaram em “passar para um desfile inclusivo de Sinterklaas”.
Afriyie disse que a controvérsia em torno da modernização do que era visto por muitos holandeses como uma tradição inofensiva era previsível.
“Outros países não são muito mais indulgentes se desafiarmos as suas tradições e normas”, disse ele. “Algumas pessoas nunca irão apreciar isso, mas se ultrapassarmos todas as coisas desagradáveis, as calúnias, as acusações de terrorismo e de violência, poderemos alcançar algo que este país nunca pensou ser possível. E aos olhos (das gerações mais velhas), vejo a resposta à questão de saber se os Países Baixos melhoraram.”
Glenda Havertong, uma atriz negra que escreveu um esboço sobre como as minorias étnicas foram intimidadas ao serem chamadas de “Zwarte Piet” na Sesamstraat em 1987, abriu a exposição.
Ela se inspirou na época, disse ela, nas experiências de sua filha de cinco anos na escola. “Eu sabia que não iria afectar apenas aquela escola, mas também os Países Baixos – e fi-lo porque é um festival para os nossos filhos”, disse ela. “E com certeza (a maioria) das crianças de hoje não sabe nada sobre Black Piets – elas apenas celebram Sinterklaas.”
Mas ela disse que o esboço causou tensão em alguns atores e na equipe – e inspirou um ano inteiro de cartas furiosas. Naquele ano, ela percorreu o país com uma turnê de livro premiado, também conscientizando.
“Não deveríamos ter pressa, porque não podemos ter pressa”, disse ela. “Viajei por todo o lado para contar a história sobre o colonialismo e como Sinterklaas é uma extensão dele, para apresentá-lo de uma forma diferente… As coisas com as quais crescemos não se abandonam simplesmente. Mas é importante que estejamos visivelmente numa viagem.”
A exposição, apresentada pelo Museu de Amsterdã, conta a história de 15 anos de ativismo rumo a um pedido nacional de desculpas pela escravidão do rei holandês Willem-Alexander e do ex-primeiro-ministro Mark Rutte.
Inclui informações históricas sobre a tradição Black Pete – espelhando “19o caricaturas coloniais de pessoas negras do século XIX” – camisetas de protesto nas quais os artistas Quinsy Gario e Afriyie foram presos e um “manifesto negro” contra o atual racismo institucional e social.
Inclui um “pacote de aulas sobre empatia” criado para escolas e uma série de espelhos que fazem perguntas como: “O que faz você ter orgulho de ser holandês?”
Embora o programa apresente os sucessos do movimento activista, nem todos os municípios modificaram a aparência de Piet para ter um rosto fuliginoso em vez de negro, e especialmente as áreas rurais e tradicionalistas opõem-se a qualquer mudança em 2025.
Imara Limon, curadora-chefe do Museu de Amsterdã, disse que é acima de tudo importante contar histórias diversas em museus e instituições.
“Fui educada na história da arte ‘branca’ ocidental, mas sempre tive a sensação de que faltava alguma coisa”, disse ela. “Há muitas coisas que precisamos encarar de frente… e nunca podemos fazer o suficiente.”