DutchNews conversou com a mãe dos jogadores de futebol Laros e Deroy Duarte, criados em Rotterdam, que se preparam para uma partida histórica da Copa do Mundo contra a Argentina, tendo ajudado Cabo Verde a se tornar uma das mais improváveis histórias de sucesso do torneio.
A estrada para Miami vai de Rotterdam, passando pelos postos avançados do futebol de Hardenberg, Spakenburg e Groesbeek. Durante 10 anos, Maria da Cruz conduziu o seu Toyota Starlet azul pelos polders e campos planos da Holanda, música cabo-verdiana no leitor de CD enquanto os limpa pára-brisas varriam a forte chuva holandesa. Os seus filhos adolescentes, Laros e Deroy, eram jogadores promissores nas equipas masculinas do Sparta Rotterdam, com esperanças de um dia seguirem carreiras profissionais na Eredivisie, talvez até mais além.
Somente em seus sonhos mais loucos eles teriam se imaginado diante de uma multidão de 65 mil pessoas, diante do talvez maior jogador de todos os tempos, Lionel Messi, e de seus companheiros de seleção argentina. Mas na sexta-feira, em Miami, os irmãos Laros e Deroy Duarte farão exactamente isso, integrando a selecção de Cabo Verde que surpreendeu o mundo ao chegar aos oitavos-de-final do Campeonato do Mundo.
“Parece um sonho”, disse Maria, sentada na sua cozinha em Schiedam, uma cidade de 80 mil habitantes vizinha de Roterdão. Ela está fazendo as malas às pressas para sua segunda viagem à América em três semanas. A primeira foi assistir aos dois primeiros jogos de Cabo Verde, frente à Espanha e ao Uruguai, mas ela e o seu filho mais velho, Lajoyce, regressaram antes do último jogo da fase de grupos, frente à Arábia Saudita.
“Presumimos que eles jogariam três partidas, então se pudéssemos ver duas delas, seria ótimo”, disse ela. “Meu filho só conseguiu folga do trabalho por dois jogos e eu não queria ficar sozinho nos Estados Unidos. Então voltamos.”
Mas tudo mudou quando Cabo Verde desafiou as probabilidades e empatou sem golos com a Espanha, campeã europeia, no seu primeiro jogo de uma fase final de um Campeonato do Mundo, em Atlanta. Laros foi um dos cinco jogadores nascidos em Roterdão que iniciaram a partida por Cabo Verde; Deroy entrou como reserva no segundo tempo contra um time repleto de estrelas como Rodri, Fabián Ruiz e a sensação adolescente Lamine Yamal.
“Acho que sentimos a tensão mais do que eles”, disse Maria. “Os meus rapazes sempre quiseram jogar contra os melhores. Para eles foi a realização de um sonho. Perder faz parte do jogo e não é nenhuma vergonha perder para alguns dos melhores jogadores do mundo. Ninguém pensava que eles iriam passar, mas depois do empate com a Espanha os rapazes pensaram: podemos fazer isto.”
Os dois irmãos entraram como suplentes na segunda parte do segundo jogo, um empate 2-2 contra o Uruguai que lhes deu esperança real de chegar aos 32 avos-de-final. Mas para o jogo final ela estava de volta a Schiedam, quando Cabo Verde se classificou com outro empate sem gols contra a Arábia Saudita. Deroy ganhou o prêmio de melhor jogador em campo por seu sólido desempenho no meio-campo defensivo. No último minuto, Laros teve a chance de selar a primeira vitória de seu país na Copa do Mundo, mas seu chute foi desviado pelo goleiro saudita Mohammed Al-Owais.
“Assisti ao jogo no primeiro dia em que voltamos e pensei: ‘O que estou fazendo aqui? Por que não estou aí?’ Mas o meu filho mais velho disse: ‘Se eles passarem, temos que voltar.’ Eu realmente não gosto de voar, mas disse OK. Para momentos como esse você simplesmente vai.”
Laros, o mais velho dos dois irmãos do futebol, começou a treinar no Sparta aos 5 anos e rapidamente se mostrou promissor. “Percebi desde muito cedo que ele era muito bom com a bola”, lembra Maria. Deroy, três anos mais novo, ingressou no clube com a mesma idade, altura em que Laros treinava três dias por semana com os futuros profissionais.
Os anos passaram em uma confusão de viagens para treinos e jogos por todo o país. “Eu trabalhava meio período, então voltava correndo para casa, preparava o jantar antes que eles saíssem da escola, às 15h30, pegava-os e ia direto para Esparta”, disse ela.
Sendo a única pessoa da casa com carta de condução, Maria tinha que fazer a maior parte do trabalho como motorista, mas por vezes um dos rapazes podia ir treinar na traseira da scooter do pai Mário ou apanhar boleia com um colega de equipa. “Se os dois estivessem jogando em casa, seria bom para mim, porque só tive que ir uma vez”, disse ela. “Mas o mais novo jogava sempre mais cedo que o mais velho, por isso ainda passava o dia inteiro no clube.”
A certa altura, Maria e um grupo de outras mães criaram um clube de corrida para preencher o tempo que passavam à espera que os filhos terminassem o treino. “Você passa tanto tempo esperando, então decidimos fazer algo por nós mesmos. Às vezes corríamos 10 quilômetros”, disse ela. “E isso significou que pudemos ficar de olho no que estava acontecendo no treinamento.”
Tornando-se profissional
Quando Deroy completou 16 anos e assinou contrato profissional com o Sparta, Maria pôde finalmente aposentar o pequeno Toyota Starlet, que já havia percorrido 276 mil quilômetros pela Holanda, além de viagens em família à França. “Eu disse a eles: ‘Aquele carrinho levava vocês para todos os lugares e agora vocês podem ter seus próprios carros’”.
“As pessoas perguntam como consegui isso durante todos esses anos e eu digo: isso simplesmente se torna a sua vida”, disse Maria. “Você vê que eles têm talento e desde que gostem e queiram continuar, você vai com eles porque tudo o que vocês podem fazer como pais é apoiá-los e levá-los onde precisam estar. Eu realmente não tinha aquela vida social cabo-verdiana porque estava sempre ocupado com treinos durante a semana e jogos nos fins de semana.”
Os dois irmãos subiram na classificação no Sparta, mas aos 18 anos Laros ingressou no PSV Eindhoven. Ele passou quatro anos jogando pelo time reserva antes de ser emprestado de volta ao Sparta, onde se juntou a Deroy enquanto o clube tentava ser promovido da segunda divisão holandesa à Eredivisie.
“Eles são irmãos de verdade: estão sempre presentes um para o outro”, disse Maria. “Uma vez, no treinamento, as pessoas estavam falando sobre o quão bom Laros era enquanto Deroy estava lá, e ele disse: ‘eles não sabem o quão bom Laros realmente é.’”
“Laros sempre quer jogar no meio-campo com o irmão. Deroy é um tipo de jogador diferente, mais defensivo. Nas categorias de base ele era zagueiro, mas o técnico do Sparta o colocou no meio-campo e eles se deram tão bem que o time acabou sendo promovido.”
Tornando-se nacional
Em 2021, os irmãos deixaram Esparta para seguir em direções opostas – Laros rumou para o norte, para Groningen, enquanto Deroy mudou-se para Fortuna Sittard, em Limburg. Na mesma altura, os irmãos foram convidados para jogar pela selecção de Cabo Verde, com base na nacionalidade dos pais. Laros e Deroy foram convocados dezenas de vezes para as seleções juvenis holandesas – Laros somou 14 internacionalizações na categoria sub-19. Mas quando Cabo Verde visitou Deroy em 2022, ele rapidamente tomou uma decisão.
“Ele não estava mais envolvido com a Holanda e queria jogar pelo seu país”, disse ela. Laros ingressou no ano seguinte, após se machucar no Groningen. “Ele queria ter calma, recuperar e instalar-se em Groningen antes de começar a jogar futebol internacional”, disse Maria.
Há dois anos, Laros mudou-se para o Puskas Akademia, perto de Budapeste, enquanto Deroy assinou pelo clube búlgaro Ludogorets Razgrad. A esta altura, eram jogadores consagrados na seleção de Cabo Verde que se classificou para a Copa do Mundo pela primeira vez em outubro do ano passado, ao derrotar Eswatini – antiga Suazilândia – para liderar um grupo que incluía Camarões e Líbia. O treinador Bubista descreveu a conquista como um “momento especial” no ano em que a nação insular comemorou 50 anos de independência de Portugal.
O caminho para a Copa do Mundo nem sempre foi tranquilo; Maria e Mario se separaram quando os meninos eram adolescentes, embora continuem se dando bem. “Tivemos que fazer muito por conta própria”, disse ela. “Chegou a um ponto em que não podíamos mais continuar. Mas continuamos bons amigos e ainda acompanhamos os jogos juntos.”
Para a partida contra a Argentina ela customizou a camisa 14 de Deroy da partida final das eliminatórias contra Eswatini, acrescentando o número 15 de Laros por baixo. Os dias em que levava os filhos para treinar em seu Toyota Starlet podem ter acabado, mas ela admite que ainda adota o modo mãe futebolista quando seus filhos estão em campo, mesmo na Copa do Mundo. “Quando eles não estão jogando, posso apenas assistir ao jogo, mas quando meus filhos brincam, corro atrás de cada bola. É muito tenso.”
E se o impensável acontecer e os heróis de Cabo Verde derrubarem a poderosa Argentina, ela permaneceria nas quartas-de-final? “Nem pensei nisso”, disse Maria. “Estou apenas encarando cada partida conforme ela surge.”