A história é cheia de efeitos borboleta. A primeira viagem dos holandeses à China não é exceção, graças aos portugueses.
Durante a Guerra dos Oitenta Anos — a luta dos Países Baixos pela independência da Espanha — os holandeses enfrentaram crescente hostilidade no comércio exterior.
Primeiro, os espanhóis fecharam todos os seus portos para navios holandeses. E depois que Portugal caiu para os espanhóis em 1580, todos os portos portugueses fecharam também.
Por que os holandeses foram para a China?
Como resultado, o fornecimento de especiarias para Amsterdã parou. Motivados pelo amor por especiarias e dinheiro (e provavelmente também pelo espírito aventureiro da Era dos Descobrimentos), os holandeses decidiram encontrar seu próprio caminho para a Ásia, com a China como um dos principais destinos.
Mas por que a China? O tremendo fascínio pelos chineses pode (pelo menos parcialmente) ser creditado a dois homens que navegaram para a Ásia enquanto estavam a serviço dos portugueses: Jan Huygen van Linschoten e Dirck Gerritszoon Pomp.
Van Linschoten, que ficou nas Índias Orientais de 1583 a 1589, reuniu o máximo de informações possível sobre os países asiáticos. Ele publicou seu livro de viagens Itinerário naer Oost ofte Portugaels Indien após seu retorno.
Curiosamente, suas reportagens sobre a China foram baseadas no trabalho de um padre espanhol, Juan Gonzalez de Mendoza, que nunca havia estado na China, e usou informações de pregadores agostinianos e dominicanos que já tinham estado lá.
No entanto, ele elogiou os produtos chineses, estimulando o interesse holandês no Extremo Oriente.
De Dirck Gerritszoon Pomp a “Dirck China”
Dirck Gerritszoon Pomp visitou Macau várias vezes e não conseguia parar de falar sobre suas maravilhas depois de retornar para casa. Ele também espalhou a palavra sobre o comércio ridiculamente lucrativo que os portugueses estavam fazendo lá.
Gerritszoon Pomp revelou que o comércio mais lucrativo na Ásia era entre impérios asiáticos, com os portugueses como intermediários. Ele até ganhou um apelido por seu entusiasmo pela “terra do amanhã” — “Dirck China”.
A troca de seda chinesa por prata japonesa rendeu tesouros particularmente grandes.
Os portugueses estabelecidos em Macau estocavam seda e ouro chineses (que eram muito procurados no Japão) e os trocavam por prata barata em Nagasaki antes de retornar à China para trocar a prata por seda e porcelana para levar de volta à Europa.
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A troca de mercadorias pelos portos asiáticos gerava tanta receita que a compra de especiarias para a Europa podia ser financiada pelo lucro obtido ao longo do caminho. Compreensivelmente, a China se tornou um dos principais destinos para a Holanda.
Encontrando o caminho
Vendo que os portugueses estavam sob domínio espanhol e os holandeses estavam em guerra com a Espanha na época, os holandeses sabiamente escolheram evitar as rotas portuguesas e encontrar seu próprio caminho para a Ásia.
Foram necessárias algumas tentativas frustradas, incluindo o famoso incidente “Nova Zembla”, onde uma tripulação tentou atravessar o Ártico, mas ficou presa devido ao gelo marinho. A história deles continua viva na história nacional holandesa como um exemplo de perseverança e heroísmo.
No entanto, uma viagem à cidade de Bantam, na costa oeste de Java, provou ser um avanço. De acordo com Jan Huygen van Linschoten, Bantam — cuja produção de pimenta atraiu muitos comerciantes chineses — não tinha ocupantes portugueses.
Ao chegar, no entanto, o líder Cornelis de Houtman ficou muito desapontado ao ver que já havia mercadores portugueses lá, olhando-os com desconfiança.
Ainda assim, um lado positivo veio na forma de ricos comerciantes chineses vivendo em sua própria “Chinatown” fora dos muros da cidade. Eles tratavam os tripulantes holandeses com hospitalidade e podiam contar a eles tudo sobre seu ódio pelos comerciantes portugueses.
Embora essa jornada tenha resultado em grandes perdas — tanto em vidas humanas quanto em bens — os holandeses estavam orgulhosos de finalmente terem encontrado seu próprio caminho para as Índias Orientais. No entanto, muita competição na Ásia significava que os holandeses precisavam encontrar um assentamento o mais próximo possível da China.
No final, os holandeses voltaram seus olhos para Macau, no Delta do Rio das Pérolas, onde a presença dos portugueses era, na melhor das hipóteses, tolerada pela dinastia chinesa Ming.
Encontro em Macau
Em 28 de junho de 1600, uma frota de seis navios partiu para as Índias Orientais sob o comando do Almirante Jacob van Neck. Inicialmente, eles pretendiam enviar dois navios para a China após chegarem ao Leste.
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No entanto, devido às más condições de vento no sul e sudeste da Ásia, eles decidiram ir direto para Macau, onde poderiam estocar provisões e reunir informações sobre seu comércio.
Depois de alguma luta com o famoso tufão no mar da China, Van Neck foi, com a ajuda de alguns pescadores chineses, finalmente saudado pela visão de Macau — “uma grande cidade, construída ao estilo espanhol… na montanha ergue-se uma igreja portuguesa com uma cruz azul gigante”.
Logo após sua chegada, eles enviaram um pequeno barco carregando alguns marinheiros para a cidade. No momento em que a tripulação pisou em solo chinês, eles foram presos. Um dia depois, outro barco foi enviado para encontrar um ponto de ancoragem melhor e foi capturado.
Um total de 20 marinheiros desapareceram na foz do Rio das Pérolas, para nunca mais serem vistos. Exceto por um — Maarten Aap, que retornou à Holanda vários anos depois.
Qualquer tentativa de recuperar a tripulação perdida foi inútil. Van Neck ficou profundamente frustrado e pensou que os chineses eram bárbaros por aprisionar seus homens sem nenhum aviso. No entanto, a verdade, como a história nos ensinou repetidas vezes, nunca é tão simples.
A trágica fé de 17 marinheiros holandeses
No final do século XVI, o governo chinês Ming desenvolveu uma espécie de relação de “amor e ódio” com os portugueses. Por um lado, o rápido crescimento do assentamento português era visto como uma ameaça.
Por outro lado, o governo Ming precisava dos portugueses para sua estratégia de “dividir para conquistar” — os portugueses receberam acordos comerciais vantajosos enquanto outros países não, deixando os portugueses para lidar com concorrentes invejosos.
Portanto, não foi surpresa que, quando os estranhos recém-chegados chegaram a Macau, as autoridades chinesas e portuguesas tiveram reações opostas.
Os portugueses, que prenderam os marinheiros holandeses, não queriam nada mais do que expulsar esses protestantes que ameaçavam seu monopólio comercial.
Enquanto isso, as autoridades chinesas queriam falar com os novos comerciantes estrangeiros e oferecer a eles um pedaço de terra em outro lugar na foz do Rio das Pérolas. Isso poderia torná-los inimigos dos portugueses e, esperançosamente, levar a conflitos maiores nos quais ambos os lados perderiam.
Infelizmente, os portugueses foram rápidos demais em agir.
Quando a autoridade local ordenou que entregassem os marinheiros holandeses o mais rápido possível, 17 marinheiros já tinham sido enforcados pelos portugueses, enquanto os quatro restantes foram enviados para Goa. Nem mesmo a conversão ao catolicismo convenceu os portugueses a poupar suas vidas.
Os portugueses também sabotaram as tentativas chinesas de comunicação com os navios holandeses, seja por meio de tradução ou suborno. Em 3 de outubro, Van Neck finalmente decidiu voltar sem os marinheiros presos.
Durante todo o calvário, os chineses não aprenderam nada sobre os holandeses, exceto sua aparência, descrevendo o evento da seguinte forma:
“Em setembro de 1601, dois navios bárbaros chegaram a Macau. Nem os intérpretes sabiam de que país eles vinham. As pessoas os chamavam de “diabos ruivos”. Seus cabelos são avermelhados e seus olhos são redondos.
Eles têm cerca de dez pés, aparentemente tão fortes quanto os bárbaros de Macau (os portugueses). Seus navios eram enormes e cobertos com placas de cobre, afundando vinte pés na água.
Os bárbaros de Macau estavam preocupados com esses potenciais concorrentes no comércio e expulsaram os navios para o Oceano Pacífico à força. Os navios foram então levados embora por um tufão. Não há como saber onde eles acabaram.”
A vingança de Heemskerck
Bem, então a primeira viagem à China acabou sendo um fracasso completo. Os navios retornaram com menos mercadorias, menos homens e muita raiva. Um ano depois, os holandeses finalmente souberam do destino dos marinheiros presos.
Em abril de 1602, o almirante Jacob van Heemskerck (líder daquela exploração do Ártico) capturou um navio português na costa javanesa e descobriu documentos detalhando o assassinato dos 17 marinheiros.
Furioso, Van Heemskerck jurou vingar seus compatriotas caídos. Ele permaneceu fiel ao seu voto quando capturou a nau portuguesa (que significa navio mercante, kraak em holandês), Santa Catarina, em 25 de fevereiro de 1603, que estava totalmente carregado com seda e porcelana chinesas de Macau.
A carga foi então leiloada em Amsterdã e rendeu mais de 2,5 milhões de florins. Desde então, Porcelana Kraak tornou-se um termo familiar na Holanda.
O sequestro de Santa Catarina, no entanto, atraiu atenção internacional e desencadeou um efeito cascata no curso da história global.
Marcou o início da Guerra Holandesa-Portuguesa, que terminaria com os holandeses derrubando o monopólio português no comércio nas Índias Orientais e estabelecendo colônias na Indonésia que serviram como bases para o avanço colonial na China.
Infelizmente, a notícia do sequestro não foi bem recebida na China.
Após o primeiro encontro em Macau, os portugueses disseram à China que os “diabos ruivos” holandeses eram todos piratas bárbaros que não mereciam comércio mútuo. Os chineses inicialmente suspeitaram de suas palavras, mas mudaram de ideia quando souberam do sequestro.
Mal sabiam os chineses que estariam lidando com mais “bárbaros” do que apenas os holandeses como resultado desse sequestro. O leilão de produtos chineses foi uma revelação para muitos comerciantes europeus. Até aquele ponto, os portugueses mantiveram suas atividades comerciais na Ásia em segredo.
No entanto, a venda da carga de Santa Catarina fez muitos europeus perceberem os enormes lucros que poderiam ser feitos na Ásia, especialmente na China. Depois disso, comerciantes estrangeiros e colonialistas começaram a assolar as costas da China.
Quanto aos holandeses, sua má reputação levou a um século de conflito com a China.
Tentativas frustradas de comércio mútuo resultaram em invasões com reviravoltas, que inevitavelmente arrastaram ambos os países para o monstro cada vez maior que é o sistema de comércio global.
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Imagem em destaque: Aert Anthonisz/Wikimedia Commons/Domínio Público