A cerimônia de abertura das Olimpíadas de Inverno acontece na Itália na noite de sexta-feira. Aqui está o que a seleção holandesa espera alcançar.
Se você nunca assistiu às Olimpíadas de Inverno na Holanda antes, pode ser como entrar em um universo paralelo bidimensional.
Enquanto o resto do mundo fica encantado com os atletas que descem as montanhas em esquis, em trenós e nas terríveis bandejas de chá de luge, os holandeses preferem manter as coisas no nível e entregar-se à sua obsessão nacional pela patinação de velocidade.
Durante duas semanas e meia, a partir da cerimónia de abertura, no dia 6 de fevereiro, nomes como Femke Kok, Jenning de Boo, Kjeld Nuis e Jutta Leerdam alimentarão conversas nas famílias, em talk shows e em torno de bebedouros.
Comentaristas com gorros falarão animadamente sobre cruzamentos, mudanças de faixa e se o gelo está mais rápido depois do habitarquando o rinque é limpo de detritos no meio do programa.
Em algum momento, alguém mencionará a ocasião em que o tetracampeão olímpico Sven Kramer perdeu o quinto ouro ao ser desclassificado por patinar na pista errada devido a uma confusão de seu treinador.
Sete em cada 10 pessoas nos Países Baixos sintonizaram a cobertura da NOS dos últimos Jogos de Inverno em Pequim, assistindo em média nove horas cada – apesar da diferença horária de sete horas.
Schouten agudos
O ponto alto foi o triunfo de Irene Schouten nos 3.000 m femininos, a primeira de suas três medalhas de ouro, quando 1,7 milhão de pessoas torceram pela jovem de 29 anos em suas salas de estar e mesas de café da manhã em uma manhã de sábado.
A Holanda saiu de Pequim com seis medalhas de ouro no gelo, incluindo três para Schouten, quatro de prata e dois de bronze.
Este ano, 18 dos 39 atletas holandeses em Milão serão patinadores de velocidade, e outros nove esperam ganhar medalhas na versão condensada kamikaze conhecida como pista curta. Suzanne Schulting, tricampeã olímpica no oval curto, participará de ambos.
O fã obstinado de patinação, Johan van Buren, que está indo para sua sexta Olimpíada, disse: “A atmosfera durante um evento de patinação é sempre fantástica. É tudo uma questão de desempenho e os fãs torcem por todos os patinadores, não apenas pelos de seu próprio país”.
Kok favorito quente
A seleção holandesa do Milan está mais uma vez repleta de candidatos à medalha de ouro, mas a favorita mais forte é Femke Kok no sprint feminino.
A jovem de 25 anos de Opsterland estabeleceu um novo recorde mundial para 500m de 36,09 segundos em novembro, tirando um quarto de segundo de uma marca que permanecia há 12 anos, e está invicta nas últimas 23 corridas na distância mais curta.
Kok também vai nos 1.000 e 1.500 metros, onde enfrentará a concorrência de suas companheiras de equipe, Jutta Leerdam e Antoinette De Jong.
Leerdam é mais conhecida fora da Holanda como a noiva da personalidade do YouTube que virou boxeador Jake Paul e possui 5 milhões de seguidores no Instagram, mas seu histórico no gelo é ainda mais impressionante.
Ela ganhou a medalha de prata nos 1.000 m em Pequim e espera melhorar ao tentar adicionar um título olímpico à sua coleção de 13 medalhas de ouro mundiais e europeias.
Ameaça Takagi
Seu maior rival pelo ouro é a atual campeã japonesa Miho Takagi, que começou sua busca pelo terceiro ouro olímpico com um campo de treinamento de seis semanas em um parque de férias em Noord-Holland.
De Jong conquistou o bronze nos 3.000m em Pyeongchang há oito anos e nos 1.500m em Pequim. Este ano ela está se concentrando na distância mais curta, enquanto a campeã mundial Joy Beune perdeu uma vaga, pois só conseguiu terminar em quarto lugar nas seletivas nacionais holandesas.
Beune, que venceu quatro das cinco etapas da Copa do Mundo em sua distância favorita, tentará fazer as pazes nos 3.000m. Marijke Groenewoud compete nas duas distâncias mais longas, mas sua melhor chance de ouro está na largada em massa, onde é bicampeã mundial.
Schulting Versátil
Suzanne Schulting também disputará os 1.000 m enquanto tenta se tornar o primeiro homem ou mulher a ganhar títulos olímpicos no grande oval e na pista curta.
Ela não buscará o terceiro ouro no shorttrack acima de 1.000 metros, porém, depois que os selecionadores optaram pelas irmãs Velzenboer, Xandra e Michelle, e Selma Poutsma. A única prova individual de Schulting no shorttrack será nos 1.500m, onde conquistou o bronze há quatro anos.
Xandra Velzenboer é ex-campeã mundial nos 500m e 1.000m, enquanto Michelle é a atual campeã holandesa nas três modalidades individuais.
Controvérsia nuis
Nas provas masculinas de pista longa, o veterano Kjeld Nuis espera encerrar sua ilustre carreira com o quarto título olímpico.
A escolha do atleta de 36 anos para os 1.500 m foi envolta em polêmica depois que Tim Prins o levou ao terceiro lugar nos campeonatos nacionais deste ano, que funcionam como seletivas olímpicas.
Mas os selecionadores escolheram Nuis, que conquistou o ouro na distância em Pyeongchang e Pequim e detém o recorde mundial de 2019, porque as regras olímpicas só permitem um máximo de nove homens e nove mulheres por país, e os holandeses queriam incluir Marcel Bosker no trio de perseguição por equipes.
Nuis também se classificou para os 1.000m, que venceu em 2018, enquanto Prins se consolou com uma explosão de junk food e um longo passeio em sua mountain bike.
Joep Wennemars venceu os 1.500m nas seletivas e também está competindo nos 500m e 1.000m, enquanto Jenning de Boo precisará redescobrir sua forma de início de temporada se quiser ficar entre as medalhas nas distâncias mais curtas.
Mas ambos terão de superar o favorito americano Jordan Stolz. O jovem de 21 anos está em boa forma nesta temporada, vencendo 15 das 19 corridas da Copa do Mundo nos três sprints, e pode tentar cinco medalhas de ouro em Milão.
Jorrit Bergsma fará fila nos 10.000m e largada em massa uma semana depois de comemorar seus 40 anoso aniversário e três meses depois de se tornar o mais velho campeão nacional holandês de distância. O campeão de 2014 terá muito trabalho para ficar entre as medalhas desta vez.
Esqueleto Bos
Na arena de shorttrack, Jens van ‘t Wout, que carregará a bandeira do time na cerimônia de abertura, está entre os favoritos nas três provas individuais. Ele será acompanhado por seu irmão Melle, Teun Boer, Itzhak de Laat e Friso Emons.
As esperanças holandesas não estão inteiramente confinadas aos eventos de patinação. Kimberley Bos, a outra porta-bandeira da equipe, fez história em Pequim como a primeira medalhista holandesa longe da pista de gelo ao ganhar o bronze no bob esqueleto.
A jovem de 32 anos de Ede espera subir ao pódio novamente em Milão, mas seu melhor resultado na Copa do Mundo até agora neste ano é um quarto lugar em Altenberg.
Os holandeses também estão enviando pela primeira vez uma dupla de patinação artística para as Olimpíadas, na forma de Michel Tsiba e da russa Daria Danilova, bem como equipes masculinas de bobsleigh de dois e quatro homens.
Melissa Peperkamp é a maior esperança da Holanda de medalha nas provas de snowboard, onde se junta a Romy van Vreden, Michelle Dekker e Glenn de Blois.
Mas as esperanças de uma improvável medalha holandesa no esqui alpino foram destruídas quando o ex-campeão de slalom gigante Marcel Hirscher, que costumava competir pela Áustria, mas mudou para a Holanda há dois anos, não conseguiu se recuperar de uma série de lesões.