Quando os restauradores começaram a retirar as camadas de uma pintura do século XVII chamada O Touro – um tesouro nacional outrora saqueado pelas tropas napoleónicas – não sabiam o que esperar.
Mas a última coisa que eles esperavam era a pintura original feita pelo artista de 22 anos, Paulus Potter. Por baixo da camada superior de tinta, numa tela original muito mais pequena, o seu touro tinha testículos dramaticamente maiores.
“Durante o exame técnico, descobrimos que Potter fez muitas e muitas mudanças enquanto trabalhava, e não apenas na composição. Ele literalmente ampliou a tela”, disse Abbie Vandivere, uma das conservadoras de pinturas do Mauritshuis em Haia.
“Começou como uma composição menor, apenas a pintura de um touro, talvez com a vaca dentro. Quando ele aumentou a composição, ele fez uma série de mudanças, também em partes da anatomia do touro… Suas bolas eram maiores e mais baixas.”
Embora isto tenha sido uma “grande surpresa” para os especialistas em pintura, eles só puderam adivinhar se era uma correção ou o resultado do jovem pintor esboçar a partir da vida real nos campos – mas depois modificando o seu desenho de acordo com as sensibilidades nacionais de 1647.
“Consultamos alguns especialistas em vacas e definitivamente existem raças de vacas que têm testículos gigantes e pendentes”, disse ela. “Também depende da idade do touro: claro, quando são mais jovens, ainda estão em formação, e isso supostamente representa um touro jovem.”
Jolijn Schilder, conservador de pinturas, disse que havia outras evidências que sugerem que o tamanho bruto do tema de Potter poderia ter sido considerado muito chocante. “Ele tinha uma gravura de uma vaca mijando que criou um pouco de controvérsia”, disse ela.
“Presume-se que ele recebeu essa (encomenda) de Amalia van Solms, princesa de Orange, e ele deveria criar uma lareira para um dos palácios. Foi recusado por ela porque ela achou que era um assunto muito imundo para mostrar uma vaca mijando acima da lareira.”
Napoleão
A restauração da gigantesca pintura de 1647 ocorreu atrás de um vidro durante 18 meses em uma galeria inteira do Mauritshuis em Haia. Faz parte de um projeto para conhecer um pouco mais sobre um talentoso artista que morreu de tuberculose com apenas 28 anos e relembrar ao público o que já foi considerado uma obra-prima nacional.
O Touro foi uma das pinturas pertencentes a Guilherme V que foram saqueadas da Holanda na era napoleônica e levadas para fazer parte do acervo do que viria a ser o Louvre. Quando os Países Baixos se tornaram um estado vassalo da França e Willem fugiu para Inglaterra em 1795, os franceses etiquetaram cuidadosamente as suas 194 pinturas e enviaram-nas – sem sequer enrolar a Bula – para Paris.
Lá, foi considerada uma atração estrela. “Eles adoraram”, disse Schilder, “e o fato de não ser alegórico. Significa nada mais do que um grupo de animais em uma paisagem. Eles copiaram, fizeram gravuras, adoraram, mas também o restauraram.”
Simbólico
Depois que tropas holandesas armadas apareceram em 1815 – com histórias de que os franceses escondiam as escadas do Louvre para frustrar a tentativa holandesa de recuperar esta grande pintura – o Touro foi trazido de volta à Holanda numa procissão triunfal.
Embora hoje seja menos conhecida do que, por exemplo, A Moça com Brinco de Pérola, de Vermeer, no século XIX ela voltou em procissão triunfal. A sua única personagem humana, o agricultor, tornou-se até uma das ilustrações de um guia padrão para ensinar todas as crianças na Holanda a ler.
“Tornou-se um símbolo de todo o país, porque é muito compreensível para os holandeses ter uma vaca e um touro”, disse Vandivere. “Trata-se de reprodução, mas também de agricultura, economia… até mesmo estrume.”
Depois de remover meticulosamente o verniz antigo e amarelado e as camadas de pintura de quatro restaurações anteriores, os especialistas decidiram cuidadosamente quais alterações cobrir e quais reparar.
Uma “filial francesa”, acrescentada em Paris, foi repintada, por exemplo. Embora tenham sido descobertos durante a digitalização, os testículos do touro original permanecem escondidos como Potter pretendia – exceto em uma exibição separada para os visitantes.
Uma nova exposição está planejada para 2027 para reintroduzir o público holandês em Potter and The Bull. “Nós chamamos isso”, disse Schilder, de “nossa Moona Lisa”.
A Peek at Potter está atualmente em exibição no Mauritshuis