Aos 25 anos, Freek Wallagh costuma ser a pessoa mais jovem da sala. Durante muito tempo, isso significou que as pessoas não o levavam a sério. Mas em seu papel como prefeito noturno (nachtburgemeester), cargo que ocupa em Amsterdã desde março de 2023, Wallagh acha que isso é uma vantagem – “Não é ruim ser um pouco subestimado”, ele sorri.
O primeiro prefeito noturno de Amsterdã foi nomeado em 2003 e, desde 2014, o prefeito noturno é afiliado à Stichting N8BM A’DAM – uma fundação independente que trabalha com o conselho municipal e que está comprometida com uma “vida noturna animada, diversificada e inclusiva”.
Wallagh, poeta, ativista e pintor que começou a trabalhar como jornalista no distrito da luz vermelha aos 15 anos, foi selecionado e eleito por votação pública. O cargo não é remunerado, exceto por uma pequena “taxa de voluntariado” e é em tempo integral, o que significa que para Wallagh o papel de prefeito noturno é realmente um trabalho de amor.
Ele cresceu na vida noturna da cidade, começando sua carreira entrevistando festeiros e organizadores de eventos, conversando com profissionais do sexo e DJs, ganhando inspiração para seus próprios escritos de não-ficção e poesia. “A cidade me fascina”, diz ele. “Tanto como indivíduo nascido lá e vivendo em Amsterdã, mas também como acadêmico para ver como as cidades veem e julgam a vida noturna.”
É nisso que ele espera ter o maior impacto durante o seu mandato como prefeito noturno; a relação entre a cidade e a vida noturna. “Muitas vezes nos deparamos com a dicotomia entre uma cidade ser habitável… e ter vida noturna… como se as duas coisas estivessem em desacordo”, diz ele. ‘Mas muitos dos nossos residentes são cidadãos noturnos. É uma das razões pelas quais as pessoas se mudam para Amsterdã.”
Wallagh insiste que uma cidade “habitável” para muitos residentes de Amesterdão significa desfrutar da sua vida nocturna e que não deve ser reservada a turistas e excursionistas. “Eu odiaria entrar em algum tipo de Disneylândia pervertida… ou Veneza”, diz ele. E por vezes critica a forma como o conselho municipal funciona e acredita que cidades de todo o mundo estão a cometer erros semelhantes ao não protegerem a vida nocturna e ao cederem ao negócio da gentrificação.
Amsterdã, diz ele, é uma “cidade de estranhos”. “Se as pessoas vêm por trabalho, por amor ou apenas porque Amsterdã é um ótimo lugar para se viver – é isso que torna Amsterdã linda.” Contudo, preocupa-o a chegada de pessoas por curtos períodos… “que não conhecem a cultura e depois vão embora”. A arte experimental e a vida noturna, diz ele, são vulneráveis a este tipo de gentrificação.
“Como a vida noturna não proporciona o mesmo tipo de receita que outros negócios, ela não é vista como detentora do mesmo tipo de valor material”, diz ele. Quando as cidades ficam mais caras, são os artistas que têm que sair, ressalta. Os locais “que operam sob o radar… fazem de Amsterdã o que ela é – isso é o valor que eles trazem e não podemos perdê-los.”
Wallagh vê como uma de suas principais prioridades tornar a cidade um lugar mais seguro à noite, especialmente para a comunidade queer, dado o recente aumento de incidentes homofóbicos e ataques à bandeira do arco-íris.
“Uma pequena minoria (de pessoas) sente-se encorajada… Foi o clima político, foram os meios de comunicação online que os encorajaram”, diz ele. Apesar disso, Wallagh não acredita que as pessoas estejam se tornando menos tolerante. “Mas a nossa segurança (da comunidade queer) não deveria depender da aceitação do público em geral”, diz ele.
Para esse objetivo, Wallagh acredita que uma parte essencial de uma cidade segura e aberta 24 horas por dia é um bom transporte noturno regular. É algo pelo qual tem feito campanha e está em constante discussão com a Câmara Municipal e a empresa de transportes públicos local GVB.
Transporte público
Desde a pandemia, por exemplo, ainda existe apenas um serviço de autocarro nocturno “reduzido” para a cidade e, com os eléctricos a pararem antes da 1h, falta uma forma segura e acessível de chegar a casa. Em particular, ele espera que a ideia de um metrô noturno volte à agenda, depois de ter sido discutida pela primeira vez antes da Covid.
“É importante para todos, mas especialmente para mulheres e indivíduos queer e trans”, diz ele. “É claro que se trata de dinheiro, tem que ser economicamente viável.”
Aumentar e manter o número de espaços seguros de vida noturna para pessoas queer e trans também está no topo da agenda de Wallagh. O Club Raum finalmente abriu em Amsterdam West no início de maio, após uma longa batalha com a autoridade portuária. A Tillatec, administrada pelos proprietários do espaço gay Pamela, mudou-se para o prédio que já abrigou o popular clube De School. E no queer café Saarein, o novo e jovem guarda está assumindo o comando.
Pressão financeira
Então Wallagh está otimista sobre o futuro da vida noturna queer na cidade? “Vai ser uma luta”, admite Wallagh. “Fomentar talentos exige esforço. Organizar lugares seguros leva tempo… há pressão financeira e não é o momento mais seguro para ser um indivíduo queer.”
Wallagh está, no entanto, optimista. Ele vê os habitantes de Amesterdão a tornarem-se mais tolerantes e pensa que a divisão entre as comunidades gay tradicionais mais antigas e as comunidades queer mais jovens está a diminuir. Nos últimos anos, por exemplo, o festival Pride de Amesterdão foi rebatizado de “Queer and Pride”, o que criou mais espaço “para um foco ainda mais amplo”, segundo a Pride Amsterdam. Isto foi amplamente recebido como uma mudança positiva.
Um ano após assumir o cargo de prefeito noturno, Wallagh sabe claramente qual deve ser seu legado. “Eu ficaria muito orgulhoso da minha velhice se pudesse olhar para trás e pensar que desempenhei um pequeno papel em tornar a nossa cidade um pouco mais gentil, um pouco mais estranha e um pouco mais criativa.”