Um museu em Limburgo decidiu não devolver cinco crânios humanos ornamentais levados por missionários da Papua Nova Guiné depois de a população local ter recusado a oferta.
O Missiemuseum em Steyl investigou a origem dos artefactos na sequência da controvérsia em torno de um crânio do Benim que foi vendido por uma casa de leilões em Amesterdão.
Os leiloeiros De Zwaan comprometeram-se a não colocar mais restos humanos à venda depois de 200 cientistas e especialistas em arte saqueada terem assinado uma carta de protesto em dezembro.
Paul Voogt, curador do Missiemuseum, viajou ao Vaticano e à Papua Nova Guiné com financiamento do Conselho Holandês de Pesquisa (NWO) para rastrear as origens dos cinco crânios.
Mas ao chegar ao país descobriu que a população local não tinha interesse em repatriar as obras, que foram levadas por missionários da Sociedade do Verbo Divino no início do século XX.
“Nossos crânios foram obtidos de uma forma que não consideramos mais ética, mas que também não podemos rotular exatamente como roubo de arte”, disse Voogt.
“Eles acham que foi há muito tempo, não sabem mais quem eram e, entretanto, fizeram um grande número de novos crânios. Além disso, podem ser crânios de inimigos e as pessoas acreditam que isso pode trazer azar.”
O museu planeia agora realizar exames de raios X dos crânios para ver se consegue descobrir se os seus proprietários foram vítimas de caça de cabeças, praticada na Papua Nova Guiné na viragem do século passado.
Jos van Beurden, investigador sénior em colecções coloniais e restituições na Vrije Universiteit em Amesterdão, disse à NOS que não ficou surpreendido pelo facto de a comunidade local se ter recusado a aceitar os crânios de volta.
“Já vi isso em outras restituições: as pessoas precisam se acostumar com a ideia de que vai voltar. Eles perderam a crença nisso e o colonialismo os tornou desconfiados”, disse ele.
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