A Nearfield Instruments, uma empresa de Roterdão que fabrica máquinas para detectar falhas em microchips à medida que são fabricados, angariou 380 milhões de dólares (330 milhões de euros) numa ronda de financiamento que eleva o seu valor para 1,6 mil milhões de dólares (1,4 mil milhões de euros).
O acordo torna a Nearfield um “unicórnio” – uma start-up que vale mais de mil milhões de dólares – e é, segundo a empresa, a maior ronda de investimentos de sempre numa empresa holandesa de tecnologia profunda.
Fundada em 2016 como um spin-off do instituto de pesquisa TNO, a Nearfield constrói equipamentos que podem detectar imperfeições em chips em nível atômico durante a produção.
A procura por tais ferramentas está a aumentar à medida que os fabricantes de chips colocam cada vez mais componentes num único chip – mais de 100 mil milhões de transístores numa superfície do tamanho de uma unha nos designs mais recentes – o que torna o controlo de qualidade mais difícil.
Um segundo ASML?
O presidente-executivo, Hamed Sadeghian, disse que a medição e a inspeção estão se tornando tão críticas para a fabricação de chips quanto a litografia, campo dominado pela fabricante de máquinas de chips ASML.
O controlo de processos está a tornar-se “o novo ponto de controlo” na indústria, disse ele ao Financieele Dagblad, e dá aos Países Baixos a oportunidade de construir uma posição dominante na cadeia de fornecimento de chips comparável à da ASML na litografia.
A ASML é a empresa listada mais valiosa do país e a única fabricante das máquinas de fabricação de chips mais avançadas, e a Nearfield representa uma pequena fração de seu tamanho.
A ronda foi liderada pela empresa de investimentos norte-americana Fidelity, com novos financiadores, incluindo o investidor estatal de Singapura Temasek e o fundo soberano do Qatar. O investidor estatal Invest-NL e os acionistas existentes TNO Ventures e ING também participaram.
Essa formação acompanha um esforço governamental mais amplo para manter empresas tecnológicas estratégicas no país. Há duas semanas, os ministros investiram 360 milhões de euros adicionais num fundo tecnológico de alto risco – que conta com o Nearfield entre os seus investimentos – para reduzir a dependência holandesa da tecnologia americana e chinesa.
Expansão
O dinheiro irá principalmente para o desenvolvimento de produtos, pesquisa e capacidade extra de produção, disse Sadeghian. O núcleo do trabalho de desenvolvimento ficará na Holanda, onde a empresa abre esta semana uma nova linha de produção em Rotterdam, enquanto adiciona capacidade de produção na Ásia, provavelmente em Cingapura.
A maioria dos clientes da Nearfield está na Ásia e nos Estados Unidos, entre eles a sul-coreana Samsung, mas Sadeghian disse que a empresa permaneceria na Holanda devido à sua forte rede de fornecedores especializados.
Ele já alertou anteriormente que os cortes na decisão de 30%, a redução de impostos para alguns trabalhadores internacionais, correm o risco de afastar os migrantes qualificados dos quais a empresa depende.
O aumento de Nearfield segue uma série de grandes rodadas de financiamento em empresas holandesas de chips e IA, incluindo US$ 250 milhões para a Axelera AI de Eindhoven em fevereiro e US$ 400 milhões para a CuspAI britânico-holandesa, que a empresa não confirmou.