O ex-ativista ambiental Donald Pols foi demitido no segundo dia de seu controverso novo cargo na Tata Steel, depois que se descobriu que ele era membro de um grupo de estudantes de extrema direita durante sua juventude na África do Sul.
Pols era porta-voz da Frente Afrikaner Studente (ASF), que se opunha à abolição do apartheid no início da década de 1990, e via o Congresso Nacional Africano (ANC), liderado por Nelson Mandela, como uma organização comunista que ameaçava a cultura branca sul-africana.
Ele admitiu ser membro da ASF numa entrevista ao jornal NRC, depois de a historiadora Anne-Lot Hoek ter descoberto o seu nome enquanto pesquisava um livro sobre a era do apartheid.
Pols assumiu seu novo cargo na segunda-feira como diretor de sustentabilidade e chefe de comunicações da Tata Steel, para consternação de seus ex-colegas da Milieudefensie, a filial holandesa da Friends of the Earth.
A Tata Steel disse na terça-feira que rescindiu seu contrato com efeito imediato. “Nos últimos dias, ficou claro que surgiram informações adicionais sobre seu histórico – informações que nos afetaram e não foram compartilhadas anteriormente com a empresa”, afirmou a empresa em comunicado.
Em Abril de 1991, Pols fazia parte de um grupo de cerca de 100 estudantes de extrema-direita que interromperam um discurso de Mandela em Pretória, um ano após a sua libertação da prisão, zombando dele e saltando para o palco para lutar com os guarda-costas do ANC.
Bandeira ardente
O ponto crítico foi relatado no Chicago Tribune, que citou Pols dizendo: “Fizemos isso para despertar os sentimentos das pessoas brancas que pensam bem”.
O NRC também falou com pessoas que identificaram Pols como um homem que foi fotografado segurando uma bandeira do ANC em chamas enquanto vestia uma camiseta com o emblema de uma águia.
Pols disse que não se lembrava do incidente, mas admitiu que considerava o ANC como “uma organização que traria um regime comunista para a África do Sul e destruiria a língua e a cultura Afrikaner”.
Deixou a África do Sul em 1991 para estudar estudos culturais em Maastricht e emigrou permanentemente para a Holanda dois anos depois. Ele disse ao NRC que seus dias de estudante foram moldados por sua educação em uma comunidade religiosa ultraortodoxa no segregado Transvaal.
“É um comportamento repugnante, eram opiniões erradas, opiniões muito erradas”, disse Pols quando o NRC lhe perguntou sobre o seu passado. “Não há como justificar isso e eu não quero. Mas não sou nada parecido com a pessoa que era naquela época.”
Processo judicial da Shell
O homem de 53 anos liderou um processo judicial de grande repercussão para tentar forçar a Shell a reduzir as suas emissões de CO2, em linha com o acordo climático de Paris.
Duas semanas antes de deixar a Milieudefensie, ele anunciou um novo desafio legal que visa impedir a empresa de desenvolver novos campos de petróleo e gás.
Pols disse que sua mudança para a Tata Steel foi um “próximo passo lógico” em sua carreira de responsabilização de empresas, mas o presidente da Milieudefensie, Marty Smits, disse que o grupo ficou “surpreso e profundamente decepcionado” com a decisão de Pols.